— Да, да, да. А теперь сваливай, старый гомик. А, Гавриил...
— Да?
— Твоя мать там в аду в рот берет.
Он никак не отреагировал. Держался спокойно, находясь в защищающем ореоле Старика. Будь он без защиты, я точно одолел бы его. И он это знает. Если бы в нем поселилось Сомнение — если бы только в нем поселилось Сомнение, — там, на краю Пигаль, оно бы дало свои всходы. Ему бы захотелось узнать, опустит ли Бог свой щит, чтобы проверить его на прочность. Это как раз то, что этот Эксцентрик несомненно бы сделал. Если бы вера Гавриила не была столь непогрешима... если бы Бог забрал у него свою силу, Гавриил потерпел бы поражение. Почему, спросите вы? Да просто потому, что я — самая подлая, самая распущенная, самая вероломная ангельская сволочь во всей Вселенной, обозримой и необозримой, вот почему. Но с ним этого не произошло. Мы просто посмотрели в лицо друг другу, так, что находящаяся между нами стена Ничего будто завибрировала. Люди проходили мимо и говорили: «Кто-то прошелся по моей могиле».
Итак, в сюжетной линии «Книги Откровения» неожиданный поворот. «И схвачен был зверь и лжепророк, совершавший у него на глазах знамения, которыми он обманывал тех, кто принял клеймо зверя... Эти двое были брошены живыми в озеро огненное, горящее серою». О, аплодисменты, подумал я, услышав это впервые. О, благодарю. Но теперь говорят, что Джонни Ретроспективой 25двигало простое любопытство. Конечно, он будет неприятно взволнован. (А знаете, правда ведь никогда не была на его стороне. Стоит он себе в раю под серебряным деревом в нестираных лохмотьях и с бородой размером с овцу и, бормоча себе под нос, совершает рукой эти безумные порочные движения. Движения по траектории Керуака26: от гуру битников до обычного ханыги. Вы уже миллион раз это видели.)
Наверняка ведь знаете что к чему, но удивитесь: неужели Он это всерьез? Божественная Забота. Создал то, что не прощают, вот и компрометируй бесконечную милость. Простишь то, что не прощают, вот и компрометируй бесконечную справедливость. Милость, справедливость, милость, справедливость и прочая чепуха до тех пор, пока от метаний в замкнутых кругах в поисках Логики Одержимости не начнет кружиться голова и не свалишься на свою космическую жопу и не возьмешься своими космическими руками за космическую голову, жалея о том, что ты вообще что-либо создавал.
Отсюда и этот нелепый «Новый курс», прежде чем время придет к своему концу. Когда наступит просто «Конец».
Извините, что выложил это вам таким образом. Забудьте о том, что я сказал. Время вовсе не идет к концу. Впереди еще полно времени. По причине того, что конец света все равно близится, моя цель — искупление. Что-то уж слишком хорошо все это. (Без подвохов Он перестал бы быть Самим Собой.) Мне придется жить в образе человека. Месяц — испытательный срок, а потом мне дадут время, равное продолжительности жизни ушной серы или гриппа. У меня, Люцифера, появилась возможность вернуться домой, но при условии, что остаток жизни Деклана Ганна не превратится в сплошную оргию.
Подобные предложения всегда связаны с разного рода происками и расчетами, и требуется время, чтобы все обдумать. Мне тоже оно понадобилось: три земных минуты — о чем спешу вам сообщить. Но почему, собственно, Ганн?
Как вы потом припомните, на долю нашего писаки выпали более трудные времена, чем он мог вынести, потому-то он чуть было не лишил себя жизни, утомительной и предсказуемой. Бритвенные лезвия, ванна, Джони Митчелл27 в стереодеке. Самоубийство — смертный грех. Самоубийцы попадают ко мне. Послушайте, если вы подумываете о самоубийстве, не делайте этого. В рай вы точно не попадете. (Шучу.
Любой бывалый делец скажет вам, что неожиданные деловые переговоры — проявление плохой стратегии; вас обворуют, разорят, надуют, проведут, обсчитают, оставят в дураках, с вами обойдутся охрененно несправедливо. Мое преимущество заключается в том, что я знаю, к чему может привести столь подозрительная сделка с великим «тружеником». Я
Очевидность этого бросается в глаза, пусть даже глаза эти страдают миопией и катарактой. Но отказ ВТ сделки не означает, что я вовсе не стал бы заниматься этой
Знаете, я ведь не совсем честен. Несомненно, этот факт для вас — некоторого рода потрясение. Вдруг — пылающие соски Астарты31 — на какую-то крошечную, малейшую, неуловимую долю мгновения я подумал (эти ангельские мысли носятся в голове, что за ними просто не угнаться), подумал о том, стоит ли это
Но, как я уже сказал, они проносятся с огромной скоростью. Они
Нет, нет, нет, нет, нет. Так не пойдет. Это не все. Люцифер, это не все. Ну, хорошо. Я подниму руку. Экономия и правда. А правда заключается в том, что мне пришлось относиться к этому серьезно.
—
— В этом отношении Ему предоставлена полная свобода действий.
—
— Ангельский статус, да. Но никакой гарантии возвращения чина.
—