— Стремления ректора Фаера — это мое дело, — апатично проговорил Артур, опуская руку. — У нас с ним был договор, которого я намерен придерживаться. И потому не позволю сорвать то, над чем он трудился годами, из-за порыва какого-то мальчишки. Ты уже давно не ребенок, так что учись сдерживать гнев. А еще — рассчитывать свои силы.

Дракон шел по коридору, не оборачиваясь на Рена, который лишь остервенело сжал кулаки и резко развернулся, быстрым шагом убираясь прочь в противоположном от него направлении.

Я же так и продолжала стоять на месте, дрожа и сжимая в руках журнал посещений… пока не поняла, что Артур вышел из-за поворота коридора прямо ко мне!

Мое тело напряглось, сердце забилось так быстро, что казалось, сейчас разорвется. Он… знал, что я подслушала тот разговор? Заметил и шел за мной, и поэтому вышел сюда, так вовремя выйдя к Рену и профессору Сноу? Или это в самом деле просто случайность?

А если не просто? Если он знает, что я?..

— Не волнуйся, все в порядке, — тепло проговорил он, коснувшись ладонью моих темных каштановых волос. Это искристое чувство… дыхание перехватило, и сердце быстрее застучало.

— Спасибо, что разрулил ситуацию, — робко проговорила я, не решаясь поднять взгляд, чтобы посмотреть ему в глаза. Потому что больше всего на свете боялась снова увидеть ТОТ взгляд.

А когда все же заставила себя сделать это — смогла лишь взволнованно запнуться. Столько заботы и ласки… Которым я теперь не могла доверять.

— Ты не должна меня ни за что благодарить. Я сделал бы все, что нужно, если это поможет защитить то, чем ты дорожишь, Элис, — улыбнулся Артур и неожиданно взял в ладони мою руку, чтобы поднести ее к своим губам. — Не переживай ни о чем.

Оставив меня одну, дракон удалился. Я же еще как минимум минуту неподвижно стояла на месте, пытаясь унять безумное сердцебиение.

ГЛАВА 1. Помолвка без права на отказ

— Что значит это твое «забей»? — возмущенно воскликнула я, выскочив перед Реном… что со стороны, наверное, выглядело довольно смешно с учетом нашей значительной разницы в росте. — Ты хоть понимаешь, как сильно подставил отца?

— Вот, значит, что тебя волнует? — цинично фыркнул Рен. — Что убей меня Сноу, это пустило бы по ветру план Кристофера. А я уж было подумал, будто тебя могла расстроить моя смерть…

— Совсем дурак? — надулась я, скрестив руки на груди. — Как у тебя вообще язык поворачивается такое говорить? Ты ведь знаешь, как сильно я тобой дорожу.

— Неужели? — вздернул бровь парень. — Потому что мне показалось, по-настоящему ты дорожишь только тем драконом, которому вечно томно смотришь вслед…

— Идиот! — еще больше разозлилась я, и не выдержав, пнула Рена под коленку.

— Ай!

— Что ты несешь вообще? — возмутилась я, сердито посмотрев в его колючие серые глаза. — Мы с Артуром просто друзья…

— Вы с Артуром никогда не станете друзьями, потому что нельзя дружить с бутербродом, — заявил Рен, скрестив со мной взгляды. — О нет, конечно, ты можешь гордиться своим бутербродом! Он может тебе искренне нравиться. И ты, гуляя вместе с ним в парке, никому его не отдашь. Вот только когда проголодаешься, все равно съешь, даже не задумываясь.

— Рен…