— Думаешь, я этого не делала? Да я весь вечер чуть ли не на коленях за ним ползала, но он был непреклонен.

— Тогда настаивай на том, чтобы вас поженили по нашему обряду.

— Это невозможно. Туманники свято чтят свои традиции.

Должен же быть какой-то выход! Мысль о том, что Алтея погибнет, приводила меня в ужас. Я любила сестру. В детстве мы были очень дружны. Между нами всего год разницы, так что интересы и игры у нас были общие.

Это уже потом наши пути разошлись. Слишком непохожее будущее нас ждало. Нас учили разным вещам и воспитывали по-разному. Но любовь и дружба между нами остались неизменными.

— Пролей на алтарь во время обряда чужую кровь, — в отчаяние предложила я. — Если постараться, мы достанем кровь чужой невинности.

— Не поможет, — вздохнула сестра. — Алтарь страны Туманов — магический артефакт. Его не обмануть.

Я кусала губы, не зная, что еще предложить.

— Давай скажем отцу правду. Он поймет.

— Нет! — Алтея отшатнулась от меня. — Он казнит Эрмаса.

— Но ты останешься жива.

— Я не могу убить любимого, — качнула головой сестра. — Не проси об этом. И сама не смей говорить. Я не прощу.

Я вздохнула. Сестра мне дороже всех лордов королевства, но причинить ей такую боль я бы не посмела. Она действительно любит Эрмаса, а он ее. Признаться, я немного завидовала их счастью. И все же жаль, что оно оказалось столь недолговечным.

Пока я думала, что еще можно предпринять, Алтея не сводила с меня глаз. Я насторожилась. Слишком пристальным, изучающим показался ее взгляд. Она как будто что-то выискивала во мне. И, судя по улыбке, тронувшей ее губы, нашла.

— А ведь мы похожи, — пробормотала сестра. — Между нами всего год разницы и обе — копия мамы.

— На что ты намекаешь? — я натянула одеяло до подбородка.

— Ты ведь еще невинна, Лина?

— Ты хочешь, чтобы я легла на алтарь с твоим женихом вместо тебя? — не поверила я своим ушам.