— Лина, Лина, проснись уже, наконец, — ворвался в мой сон недовольный женский голос.

— Умоляю, еще пять минут, — пробормотала я сонно. — Который вообще час?

— Три часа ночи, — услышала в ответ.

Глаза моментально открылись сами собой. По пустякам в такое время не будят.

— Что стряслось?

На краю кровати сидела моя старшая сестра первая принцесса Алтея: каштановые волосы растрепаны, глаза заплаканы, лицо бледное.

— Что-то с отцом? Или с братом? — сна как не бывало. Я резко села и вцепилась в ладони сестры в ожидании ответа.

— Они оба в порядке.

— Тогда что не так?

— Я погибла, — прошептала Алтея.

— Пресветлая мать, да что случилось? — всплеснула я руками. — Не пугай меня, умоляю.

Алтея подскочила с кровати и нервно прошлась по комнате. Только сейчас я заметила, что на ней лишь ночная сорочка. Она забыла накинуть халат, так торопилась ко мне. Наши спальни расположены рядом, но в коридорах дворца всегда есть шанс на кого-то напороться: на слугу или стража. Алтея рискнула выставить себя не в надлежащем виде, а этого она, пожалуй, боялась сильнее всего.

То, что она забыла про халат, сказало мне о многом. И в первую очередь о том, что стряслось что-то поистине ужасное.

— Сегодня за ужином отец назвал имя моего жениха, — в итоге сказала сестра.

На ужине меня не было. Я ездила в обитель Пресветлой матери. Вернулась уже после заката и сразу пошла к себе. Так что эта новость прошла мимо меня.

— И кто он? — уточнила я, еще не понимая, в чем собственно проблема.

Отец давно готовился выдать Алтею замуж. Сестра понимала, что династического брака не избежать. Но отец тянул, выбирал жениха получше. Это был единственный шанс короля заключить выгодную сделку с кем-то из соседей. Вторую принцессу, то есть меня, по традиции рода отдадут в услужение Пресветлой матери, а других дочерей у короля нет.