Глава 1

Огни кострищ, разожженных прямо в нишах стенах со старинной каменной кладкой, пугали своим необычно ярким пламенем. Красно-оранжевые языки трепетали в такт возгласам толпы, нагнетая страх.

— Не бойся, они не сделают тебе ничего плохого.

Рик, чуть склонившись, шептал мне на ухо слова поддержки, но его горячее дыхание, ласкающее кожу, ничуть не успокаивало.

Я в логове вампиров, и неровен час, либо меня сожрут, либо начнется вакханалия с питьем крови этих несчастных пока еще людей, что покорно заглядывают в черные глаза своих хозяев-вампиров.

В сыром подземелье пахло благовониями, но все же странный запах, примешанный к ним, не давал покоя. Я взглянула на Лорен, идущую справа от меня в человеческом обличье, и заметила, что она вообще не дышит, а прикрытые веки нервно дрожат.

Ей плохо? Или этот запах ей неприятен?

А может…настолько приятен, что она не может устоять?

Кончик моего носа непривычно зудел, и я из последних сил держалась, чтобы не начать чесаться при сотнях людей, приветствующих меня. Но, когда зуд перешел в покалывание, опустился ниже, распространился по языку, осушая рот, я машинально облизала губы.

— Почуяла… — шепнула Лорен, горько ухмыльнувшись.

Кто? Я?

Что почуяла?

— О чем ты?

Мой взгляд метался от Лорен к Рику, но оба они молчали, отводя глаза, будто хотели, как можно дольше оставлять меня в неведении.

— Рик! — я встала как вкопанная, давая понять, что без объяснений дальше не пойду.

— Виктория, ты — вампир…

По телу пробежалась неконтролируемая холодная дрожь: то ли от черных глаз Рика, смотрящих будто внутрь меня, то ли от осознания того, что я действительно вампир.

— То, что ты чувствуешь… — растягивая слова, Рик продолжил, но я и сама уже все поняла.