– Ваше сиятельство, – негромко спросил секретарь, – ходят слухи, что ваше гнездо пробудилось от опасности, угрожающей Аквадорате?

– Эти слухи верны, – ответил князь, незаметно сплетая пальцы с пальцами супруги. – Мы пробудились, опасность ушла.

– Теперь вы опять погрузитесь в сон?

– Не так скоро, синьор Копальди, – фыркнула княгиня. – Ваша серениссима позаботилась, чтобы у чудовищного князя появилось как можно больше земных дел.

– Остров Башмачок, – мечтательно прошелестел экселленсе.

Артуро это название не сказало ровным счетом ничего, но он готов был поклясться, что бледных щек Зары коснулся румянец.

Зара-Паола. Каких только слухов не ходило в городе о фрейлине догарессы! Она нравилась тишайшему Муэрто, настолько нравилась, что все во дворце подозревали адюльтер. Но вмешался Лукрецио Мадичи. Совсем уж шепотом говорили, что об этом его попросила дона Филомена, измученная ревностью. Он обратил Голубку Паолу. Бедной девушке, получившей второе вампирское имя Зара, не осталось ничего, кроме как принять свою судьбу. Это смирение так впечатлило экселленсе, что он предложил страдалице брак.

В эту историю синьор Копальди не верил, но она ему нравилась. Еще ему очень нравилось, что свое бракосочетание Карло Маламоко провел с огромным синяком под глазом. Артуро сам вызвался быть шафером только затем, чтоб «приласкать» счастливого жениха, отомстив за тот скандальный поцелуй. Карло не сопротивлялся избиению. Затем они пожали друг другу руки. Руки подали, но осадочек остался. Теперь синьор Копальди невольно вздрагивал при виде любого Ньяга, которые попадались ему на глаза.

– Лукрецио! – ахнула Зара. – Это детский крик?

Князь потянул носом.

– Поздравляю, Маура разрешилась от бремени.

– Панеттоне! – К спальне, сдерживаемая длинными руками дожа, рвалась Филомена. – Панеттоне! Я здесь!

Двери распахнулись.

Маура лежала в постели, на груди ее вопил крошечный черноволосый младенец. Догаресса, неловко переваливаясь, подошла к кровати.

– Первый раз это больно, – сообщила ей счастливая мать.

– И не в первый тоже. – Дож погладил круглый животик своей супруги и протянул свободную руку Карло. – Поздравляю!

Маламоко посмотрел на него мокрыми черными глазами:

– Это девочка!

– Замечательно, дружище! Ты молодец!

– Мужчины, – сказала Маура подруге, – все они в этом. Он молодец, как будто он орал от невыносимой боли…