С Ляськой всё было скверно. По уму, хорошего бы ей доктора, целителя, и не с протухшей третьей категорией, как у меня…

   Я почувствовала спиной присутствие мальчишки. Хорошо тренировали в своё время. Я поднялась единым движением, как учили когда– то, вот только в виски грохнуло болью и на мгновение перед глазами вспыхнули звёзды. Не та у меня нынче форма. Не та!

   Кит не нападал. Просто стоял, смотрел, кусая губу. Искусал в кровь уже, кстати. И вдруг он шевельнул руками. Простой жест, но как же тяжело он ему дался! Просьба о помощи. Отчаяние. Надежда. Боль… Он видел умирающую Ляську, и ко мне у него было что– то ещё, помимо кровной ненависти Он же всё понимал!

   А я не знала, как и что здесь корректировать. Проведённая мной в схожих условиях паранормальная коррекция, единственная в своём роде, не принесла должного результата. Второй каскад наследственной памяти способен выжечь прежнюю личность дотла. Ум, интеллект, талант, способности и память, – всё исчезнет, как исчезает песочный замок перед штормовой волной. В особо скверных случаях происходит переход в вегетативное состояние либо начинается распад тканей мозга.

   Я уже видела, как это бывает. Стремительно, буквально на глазах. Счёт действительно шёл сейчас на считанные минуты.

   Как могла выжить и распространиться по космосу раса, проходящая из юности в зрелость по такому тонкому и ненадёжному мосту?..

   Озёра Памяти.

   Чёрные озёра, на которых стоят оллирейнские города. Именно там проходит обряд инициации… А если это не просто обряд? Не красивая церемония напоказ, не просто формальный перевод во взрослый статус?

   Решение упало как камень в стоячую воду. Я чувствовала, что нащупала правильный путь.

   – Пойдём, – сказала я.

   Потянула мальчика за собой:

   – Пойдём!

   Ветер сыпанул в лицо дождём, пробрал холодом до самых печёнок. Но на востоке уже наливалась светом утренняя заря, бросая из– под туч опаловые блики на неспокойную поверхность маленького озера, стоявшего между мрачными глыбами скал.

   – Ты должен войти в воду, – сказала я внимательно слушавшему меня мальчику. – Переплыть озеро и вернуться обратно. Не только физически, я имею в виду. Тебе нужно войти в воду прошлого своего рода, переплыть озеро своей памяти и вернуться с именем того предка, чья личность станет тебе в этом рискованном путешествии опорой. Другого выхода нет, нумрой.

   Он молчал, не решаясь на шаг. Откуда– то я знала, что некоторые так и оставались на берегу, во всех смыслах. И погибали. Так или иначе. Нет другого выхода…

   Но Кит всё же решился. Нырнул, без всплеска, сразу с головой. Он был хорошим пловцом. В парусном спорте других не держат.

   А я без сил опустилась на камни, даже не пытаясь унять терзавшую мою бедную голову свирепую боль.

***

Меня трясли и звали по имени. Кому понадобилось? Отстаньте! Дайте сдохнуть. Но отставать никто не спешил, наоборот. Я нехотя разлепила глаза, и снова зажмурилась: утренний свет оказался слишком ярок. Но я успела разглядеть спасителя, а теперь ещё его и расчувствовала.

   – Андрей?!