- Женщины не должны воевать, - горько сказал он. – Вы самое ценное, что у нас есть!

Илис замерла, боясь всхлипнуть. Она так устала быть сильной! Если бы она только могла рассказать, как ей страшно!

Но уже спустя мгновение девушка высвободилась и гордо распрямила спину. Теперь она старшая в роду Гритов и не имеет права показывать свою слабость.

- Ты говоришь, что деревни разорены? – хмуро спросила девушка.

- Да, Илис, - не стал скрывать Богард. – И они уже сожгли два из четырёх полей пшеницы вблизи замка. Если не остановить варваров, Реан не переживёт зиму.

Некоторое время Илис молчала, напряжённо раздумывая.

- Что мы можем сделать? – спросила она. – Выстоят ли воины, если варвары снова начнут штурмовать замок?

- Среди защитников замка нет трусов, - хмурясь, сказал Богард. – Солдаты не раздумывая умрут за вас, леди. Я тоже встану на вашу защиту. Но если замок падёт, варвары войдут сюда и сотворят с вами и вашими сёстрами то, что творят уже вторую неделю в ближних к замку деревнях, а после разграбят замок и уйдут, повесив на воротах его защитников. После этого Реану никогда не подняться.

- Реан – это не только полоска побережья, - упрямо сказала девушка, отворачивая лицо. – Мы послали гонцов, из-за гор придёт помощь!

- Варвары не будут ждать этого, - Богард с болью смотрел на чистый девичий профиль. – Они уйдут, оставив после себя выжженные пашни и разорённые деревни, исковерканные судьбы людей. Крестьяне, которым посчастливится выжить, никогда не простят Гритам того, что остались без помощи и защиты.

- Что делать, если их будущий господин пал, защищая свой дом, - горько сказала девушка.

- Но у них осталась госпожа, - тихо сказал Богард.

Илис вскинула голову.

- Как я могу помочь этим несчастным? Что ты хочешь сказать?

Богард отвернулся от ветра, но тот, словно ополоумев, принялся трепать полы его плаща.

- Илис, - глухо сказал мужчина. – Мы должны сдаться.

- Сдаться? – недоверчиво спросила девушка и развернула Богарда, заставляя мужчину смотреть себе в лицо. – Что ты говоришь?! – крикнула она. – Как ты посмел такое сказать?!

- Прости, госпожа, - глухо сказал мужчина. – Будь моя воля – я отдал бы за тебя всю свою кровь по капле. Но только глава рода может отдать себя в жертву, чтобы спасти свою землю и своих людей.

Девушка, молча глядящая в его глаза, медленно спросила:

- Ты хочешь сказать, что спасти Реан можно только сдавшись на милость врага и поправ честь рода?