Глава 2

О том, как герой не ожидает угрозы со стороны волков, предлагает сдаться и желает ввести практику ритуальных жертвоприношений.

— Обидно, что король йогов раздал всем сестрам по серьгам и испарился в неизвестном направлении, обещав вернуться лишь для того, чтобы поджопников побольнее раздать. Нет, ну просто обидно! — Стефан обтер красное будто у коренного индейца лицо тряпочкой, смоченной в холодной воде. Вернее, в ледяной, замороженной воды в ведерке, которое таскал с собой сибирский татарин было чуть ли не больше, чем жидкой. — Мы, значит, все собой рисковали, особенно Олег…А этот хмырь вдруг взял и послал всех соратников в деле освобождения Индии на хутор бабочек ловить!

— Нет, ну его резоны я в чем-то даже понимаю. — Пожал плечами Олег, который тоже считал, что некоторые вещи прощать нельзя. А также некоторых людей и нелюдей, заслуживающих за свои деяния даже не мести, а праведного возмездия. И то, что враг твоего врага сейчас считается более серьезной угрозой, вовсе не повод доверять тем, кто уже вонзал нож в подставленную спину и без сомнения предаст тебя сразу же, как только это станет им выгодно. — Но его наличие на свободе скорее плюс, чем минус. Английские высшие маги будут как минимум опасаться возможности его появления и всегда постараются придержать в резерве пару козырных карт, дающих им возможность отбиться или свалить…

— Стефан, тебя, дык, может ужо голову пора полечить нормально? — С тактом вальсирующего гиппопотама осведомился у сибирского татарина Святослав. — Али пущай Олег, ну, чувствительность нервов шо ли убавит….А то, стал быть, непорядок совсем! Варили тебя, дык, почитай полмесяца назад, а жар, оно того, до сих пор чувствуешь…

— Не надо, — гордо отозвалась жертва психосоматического расстройства, которая уже который день страдала от неприятных воспоминаний о пережитой пытке, выливающихся в общее повышение температуры и вполне очевидное покраснение словно бы обваренной кожи. Ну и испытывала моральные терзания из-за расставания с очередной своей подружкой и кандидаткой в большую семью Полозьевых, чей отец очень не одобрил такого зятя. А еще оказался достаточно ловким, чтобы не только проникнуть в расположение войск Олега никем не замеченным, но и слинять оттуда вместе с дочерью, когда дело запахло жаренным. Собственно аромат подгоревшего Стефана и заставил поднять тревогу одного из состоявших в команде нелюдей, ибо тот благодаря своей природе с рождения обладал крайне чутким нюхом, легко отличающим человечину от свинины или говядины, даже в сильно обугленном виде. — Меня этот жар, должен признать, достал уже до самых печенок, но он неплохо стимулирует…Раньше я так быстро воду конденсировать не умел, тем более такую холодную. Да и метаморфизм, похоже, развивается потихоньку почти без участия сознания. Уже раз пять себя ловил на том, что просыпаюсь с кожей жесткой как подошва, такую не вдруг проткнешь или отваришь, а творить и поддерживать чары во время сна, не приходя в сознание, это вообще высший пилотаж…

— Во-о-о-лки-и-и! — Беседу друзей прервал пронзительный женский крик. — К оружию! Волки!

— Какие, нафиг, волки?! — Всерьез озадачился Олег, но уже после того, как схватился за техномагическоре ружье, готовое плеваться во врагов хоть пулями, хоть дробью, хоть электричеством. Тем временем кто-то на левом борту корабля уже успел открыть огонь по обнаруженной угрозе. Из пулеметов. — Мы на высоте полутора километров летим! И вообще, эти волки, что, в конец озверели, на наш мини-дредноут свои зубастые морды разевать?!

Как оказалось, тревога была все-таки не ложной. Ну, не совсем. Волки действительно были. На земле. И нападали. На какого-то путника, прижавшегося спиной к дереву и с трудом отбивающегося видавшим виды дорожным посохом от дюжины зверей, желающих разорвать человеку горло, но не сильно жаждущих хоть разок подставиться под удар тяжелой длинной палки, что запросто могла бы поломать кости серым хищником, в росте и массе серьезно так уступающим своим европейским родичам, не говоря уж о сибирских мутировавших подвидах. Однако численный перевес обязательно сделал бы свое дело и звери получили бы возможность сытно пообедать сразу же, как только руки их добычи устанут дрыном махать…Если бы не дальняя родственника Стефана, несшая вахту на верхней палубе «Тигрицы», обладающая отличным зрением и посматривающая среди прочего вниз, на землю. Углядев почти под брюхом корабля типичную по её меркам ситуацию, сибиряка отреагировала привычным образом, тем самым, который в неё с детства вбивали настойчивым обучением. Подняла крик и потянулась за оружием. В принципе, хватило бы и чего-то одного. Прилетевшие с высоты зачарованные стрелы, выпущенные из лука опытной охотницы и ею же управляемые дистанционно, сходу прикончили половину стаи и обратили её в бегство. Но удрать животные не успели. Сослуживцы сибирячки отреагировали словно в бою или на учениях, без лишних рассуждений поддержав коллегу огнем, а привычки экономить боеприпасы подчиненные Олега не имели. В итоге всего за несколько секунд от хищного зверья остались лишь окровавленные груды мяса на земле, да кружащие в воздухе клочья меха, оседающие на все подряд, в том числе и на почти случившуюся жертву дикой природы.

— Надо было сбросить десант, — решил Стефан, отходя от края палубы. — Спросили бы, правильным ли курсом на мост Черных Лилий летим…

— Дык, не! Не вариантъ! Апосля того, как он от волков, того-этого, незнамо сколько времени палкой отмахивался, в землю с ним рядышкомъ ударило четыре огненных шара, три копья ветра, две каких-то непонятных энергетических фигулины, а также пузырь кислоты и незнамо скока пуль, выпущенных в том числе и с пулеметовъ тяжелыхъ. Он чичас небось мне в красноречии конкуренцию достойную, значица, составитъ! — Хмыкнул Святослав, гася пяток шаровых молний, которые начали цикрулировать вокруг прирожденного мага-погодника. — Тем более, чаво спрашивать-то? Вон он, стал быть, град сей…Уже виднеется на горизонте. И река с ним блеститъ рядышком.

— Ага, — всмотрелся в далекий еще населенный пункт Олег, и без труда обнаружил высокую на фоне окружающих строений витую башню, вырастающую словно бы прямо из воды. Резиденцию правящего данным городом рода и одновременно главный способ защиты принадлежащих ему земель. Магическое орудие, установленное на вершине данной постройки, могло с крайне высокой точностью бить на десятки и даже сотни километров, а каких-либо серьезных укрытий на плоской как стол равнине не имелось, и потому в данной области мелкие шайники разбойников и отдельные чудовища долго не жили, точнее не выживали. — Тогда пойду, распоряжусь, чтоб зарядили пушки.

— Думаешь, дык, не обойдется без стрельбы? — Нахмурился Святослав. — Даже апосля того, как они поймут, шо им точно не победить?

— Хотелось бы, — пожал плечами оракул-самоучка, в душе которого негромко ворчала интуиция, предупреждая о близкой опасности. Точнее, о далекой, но способной доставить проблем вот прямо здесь и сейчас…Если бы боевой маг вдруг сдуру снял с себя доспехи и вылез за пределы защитных барьеров своего летучего корабля. — Но вряд ли…

На верхушке далекой башни вспыхнул огонек, а после стал стремительно приближаться к летучему кораблю. Очень стремительно. Но секунд тридцать-сорок ему все-таки понадобилось на то, чтобы достигнуть «Тигрицы», по мере приближения все больше и больше увеличиваясь в размерах. Вернее, сам он остался таким же, это просто сократилась дистанция до сгустка магической энергии, напоминающего молот из синего света. Сотканное из энергии оружие обрушилось на защитные барьеры летательного аппарата, сделав их видимыми…И разбилось в клочья, так и не сумев преодолеть преграды.

— Дальнобойность и точность орудия на этой башне меня радуют, но вот все остальное уже не очень. По убойной мощи тут нижняя планка четвертого ранга, не более, — решил Олег, наблюдая за тем, как тают в воздухе отдельные синие искры. Корабль и команда ни малейшего удара от этой атаки не понесли. Впрочем, как и ожидалось. Чародей повел в атаку свой отряд не наугад, а туда, где точно знал, с чем столкнется. — С учетом перезарядки в пять-семь минут, о которой нам сообщали индусы, это даже не смешно.

— Дык, как сказать, — не согласился с ним Святослав, усаживаясь на прежнее место, с которого вскочил пару минут назад. — Если бы мы, стал быть, были обычным войском, шо по земле своими ногами чапает, то оно того…День бы до города шли. А то и два. Под постоянными, дык, атаками. Туточки надобно али целого магистра в защите держать, али послабее кого, но тады целую кучу.

— Вот-вот, — поддержал бывшего крестьянина Стефан. — Это же у Черных Лилий не единственный рубеж обороны, а просто самый дальнобойный. Кстати, а почему они вообще по нам стрелять начали с предельной дистанции? Неужто узнали?

— Почти наверняка, — кивнул Олег. — Крупноразмерных металлических летучих кораблей с четырьмя турелями по бокам, без баллона с паром или серьезных парусов, но зато с дополнительными движителями в кормовой части, в Индии вряд ли много. Может быть «Тигрица» тут такая вообще одна, а потому до разного рода наблюдателей довели, кого высматривать надо. Ну и предсказатели какие-нибудь загодя о нашем прилете предупредить могли, все-таки мы тут не просто так катаемся, а грабить их летим.