— Да любому! — Фыркнул аристократ, лишь недавно бывший козлом. Олег понятия не имел, как можно осуществить подобную трансформу, да еще и в массовом порядке, но очень желал бы научиться. Чисто для того, чтобы иметь возможность привести у некоторых людей внутреннюю суть в гармонию с внешним обликом. — Деньги возьмут, а делать ничего не будут. Вот если бы Манидер Садхир был среди нас, то и аргументы бы для колеблющихся искать не пришлось, и пусть только кто-нибудь скажет мнееээ!!!

Речь оратора прервалась испуганным блеянием, поскольку его просто и без затей в окно выкинули. Пинком. Рахул Слон в своей артефактной сбруе, которую он призвал сразу же как оказался на свободе, умел при необходимости подкрадываться не хуже кошки, и даже ни одна побрякушка на его одежде не звякнула.

— Чтобы я больше про этого высокчку здесь не слышал! — Потребовал архимагистр, обводя собравшихся грозным взглядом. И к огромному удивлению Олега никто из влиятельных князей, владевших огромными участками земли с соответствующим количеством населения, не осмелился возразить вчерашнему узнику, из всего имущества имеющего только одежду. Нет, когда-то у сего махараджи было свое царство…Только там его правление из простых людей никто уже и не вспомнит, ибо не меньше трех поколений успело родиться при новой власти, пришедшей на смену свергнутому радже. — Он бросил нас, а почему и зачем — не так уж и важно! Король йогов сумасшедший и всегда был сумасшедшим! Я знал это и раньше, но после того как почти целую сотню лет любовался на этого идиота, делающего работу слуг в тюрьме, куда он отправился добровольно, убедился в этом окончательно!

— Ну, может быть король йогов и слегка безумен, но он силен и вполне способен придерживаться нужной лично ему линии поведения. Да и вообще, если хорошо подумать, некоторая толика здравомыслия — вполне приемлемая цена за могущество, которым он обладает. — Подал голос второй из начальников школы созерцательного Будды, манерно обмахиваясь веером. Вообще эта парочка китайцев, с чего-то переселившихся в Индию, русскому боевому магу больше всего напоминала салонных модниц, а не серьезных колдунов…Хотя в битве им косметика и маникюр вроде не мешали. — При всем уважении к здесь присутствующим, Вильямс Волнистый разделает любого из нас под орех. И двух разделает, и трех…Возможно у него возникнут сложности сразу с десятком, все-таки Магия Имени плоховато подходит для площадных ударов, но возможно его сложности будут вполне решаемы для одаренного восьмого ранга. А ведь он прибудет к нам не один, с ним два архимагистра, два десятка драконьих рыцарей и целая куча простых солдат. Как мы должны противостоять им, если на нашей стороне на найдется фигуры, сравнимой с королем йогов?

— Пусть русские пришлют сюда свои войска! Оружие! Пушки! — Один из второстепенных аристократов ткнул пальцем в Олега. — Одного корабля и одного военного завода слишком мало!

— Я полностью поддерживаю эту идею, — хмыкнул чародей, скрестив руки на груди. Вероятность победы мятежников над британцами он рассматривал как крайне низкую…И выйти из этой войны просто так не мог, во всяком случае, без достойного повода. — К сожалению, мое мнение в Москве не учитывается от слова совсем. Попробуйте сами написать императору или же с каким-нибудь курьером к нему отправьтесь. Уверен, Лев Первый выслушает вас с огромным интересом…

— И пошлет подальше, — продолжил вместо Олега один из жрецов храма горного Брахмы. — Россия же сейчас всего-то с тремя другими сверхдержавами воюет. Она бы хотела нам помочь, конечно…Выгнать англичан из Индии — в её интересах. Но сил сейчас у русских нет. Все, что они могли выделить было перехвачено османами, ну почти все.

— Тогда надо бежать подальше от Индии, пока мы еще можем, прихватив с собой все, что только можно прихватить, либо с османами договариваться! — Высказался кто-то из спасенных из тюрьмы магистров, кого русский боевой маг пока по имени не запомнил. — Султан не откажется заполучить новых могучих вассалов и расширить свою империю на север! Особенно сейчас, когда он только взошел на престол и сидит на нем совсем не твердо, а войска османов отлупили сначала австрийцы, а потом и русские!

— Османы увязли в скверне по уши! Хочешь стать кормом для демонов?! — Возмутился Чатурведи.

— Если бы они увязли, то там бы правили демоны, а не люди! — Отпарировал сторонник сближения с ближайшей из мировых сверхдержав, но продолжать свои аргументы не стал, резко осекшись и прикипев взглядом к удавке, которую верховный жрец Кали вытряхнул из рукава и теперь демонстративно пробовал на прочность. И Олег точно знал — с применением сего орудия убийства по назначению, пусть даже и прилюдном, колебаться он не будет ни мгновения.

— Да султан вас и не примет к себе…Или примет, но только одних, без земли, обладание которой и дарует истинное богатство. Ну, сами подумайте, зачем ему ссориться с англичанами и тем ставить под угрозу все судоходство своей державы? — Постучал себя по голове глава школы созерцательного Будды. — Нет, если мы всерьез хотим спрятаться от гнева Лондона под чьим-нибудь крылышком, да так, чтобы своих владений не лишиться, то наш единственный выбор — это Империя Золотого Дракона. Истинная конечно, а не та, которую контролирует наглый бастард. Особых разногласий с архимагами Тибета ни у кого из нас нет, вопросы веры тоже проблем не доставят…

— Логично, — поддержал этнического китайца архимагистр по прозвищу Слон. — Армия у нас есть, может похуже, чем у южан и англичан, но вполне себе неплохая армия. И если мы дополним её архимагами Тибета, то будем иметь очень даже реальные шансы на победу.

— Не хотелось бы вновь терять независимость. — Потер подбородок Чатурведи, напряженно о чем-то размышляющий. — Но в делах политических надо быть реалистами и лучшего варианта лично я не вижу…Плюс англичане не любят воевать, когда у них нет серьезных преимуществ. Велики шансы, что у нас получится заключить мир на наших условиях, не потеряв ничего, что уже получилось освободить. Вильямс Волнистый великий маг — это бесспорно, но его сложно назвать великим воином…

Внезапно речь формального нанимателя Олега прервалась. Вообще участники собрания замолкли все как один, и в этой тишине вроде бы тихий голос, идущий откуда-то из-за спины чародея, казался почти оглушительным

— Какие же вы жалкие… Какое же омерзительное зрелище я вижу…И это те, кто должен быть лучшими людьми страны? Те, кто намерен вести за собой её народ, оберегать землю от угроз и править мудро? Пф! Не вижу тут персон, способных на поступки достойные правителя, стаю каких-то перепуганных крикливых обезьян вижу. — Говоривший вторил мыслям самого Олега и слова его были полны сожаления и презрения. Но последнего там плескалось точно больше. Присутствующие резко перевели свой взгляд на источник оскорбительных звуков, кто разминая кулаки, кто хватаясь за оружие, кто просто готовясь испепелить наглеца, посмевшего провести подобные сравнения…А после дружненько сделали вид, что никто тут в драку лезть никогда не собирался или и вовсе угодливо кланялись с льстивыми улыбочками. Непонятно, как и когда, но в одном из углов зала, где проводилось сие собрание, обнаружился индус неопределенного возраста, подпирающий своим горбом обе стены сразу и кривящий прыщавое лицо в гримасе отвращения. Он, правда, был полупрозрачным и явно представлял из себя то ли иллюзию, то ли фантома какого-то, но никому из присутствующих не требовалось видеть ауры короля йогов, чтобы убедиться в силе Манидера Садхира. В конце-концов, лишь несколько часов назад чуть ли не всех руководителей восстания он хорошенько вывалял в грязи, причем не всегда в переносном смысле и даже без своего личного присутствия. — Стоило лишь появиться даже не угрозе, а только лишь далекой тени её, и просвещённые мудрецы стали пищать как испуганные крысы, страшась даже не драться до конца, о нет…Страшась потерять все те богатства, которые они заботливо стаскивали в свои норки на протяжении многих веков, обирая слабых и грабя мертвых. Ну а прославленные герои подобно своим учителям отважно собрались бежать и уже рассчитывают, как бы продаться новым хозяевам подороже, напряженно обсуждая между собой, у кого для них будет поводок длинней, а кормежка сытней.

— Ха! Уж кто бы говорил! — Возмутился Калидас, каким-то образом сумевший нарушить явно неестественную тишину. — Ты испокон отсиживался в стороне, и не тебе судить!

— Вы защищаете свою власть над землями Индии, я защищаю землю Индии. Мы не одинаковы, — король йогов погрозил верховному жрецу корявым покрытым мелкими шрамиками пальцем, ноготь на котором был скорее обкусан, чем обрезан. — Мне нет разницы, что за династия правит городами. Я не обращаю внимания на то, какие храмы полны прихожанами, а какие пустуют. Изменился говор людей, а пришедшие издалека чужаки пытаются учить своей кухне и своим обычаям? Ну, почему бы и нет, если они не перегибают палку…Но право судить у меня есть. Ведь иных желающих останавливать настоящие катастрофы, когда они все-таки случаются, найти тяжело. И потом, кому судить как не мне? Ведь я был вами предан и имею полное право спросить с вас за предательство. Ну, не всех из вас, поскольку некоторые из здесь присутствующих слишком молоды, но дети и младшие братья несут часть бремени своих старших родичей.

— Все сделки, которые с тобой заключали, были выполнены безукоризненно! — Выкрикнул Калидас, и Олег без труда понял, что сейчас этот служитель не на шутку обеспокоился. Частично из-за возможностей самого короля йогов, частично из-за своей покровительницы, что может сурово покарать за урон её репутации. В частности, нарушенные обещания, заверенные её именем. — Я тщательно за этим следил!

— По букве. Не по духу. — Изображение короля йогов демонстративно поковырялось в зубах грязным пальцем. — Мне обещали, что те немногие, кто заслужил мое уважение, не будут подвергаться преследованиям ни со стороны англичан, ни с твоей или твоих союзников, о враг мой. Их не преследовали, преследовали тех, кто отваживался их хотя бы на порог пустить. В итоге они исчезли, как исчезла бы вода в пустыне, оставшись со всеми бедами этого мира один на один.

— Я ничего для их уничтожения не делал! — Задрал подбородок верховный жрец. — Тебе не в чем меня упрекнуть!