— Чувствую, что ты уже не надеешься.

— Я никогда не баловал себя этим чувством, друг мой, — император откинулся на высокое кресло, стоящее как раз у окна и равнодушно посмотрел на улицу. Они проехали уже много поселений, и все же решили остановиться здесь. Местным жителям ничего не оставалось, как освободить для отряда несколько десятков своих домов и предоставить заброшенную гостиницу, где, собственно, и решил обосноваться Аэдан со своим ближайшим окружением.

— Я считаю, что мы очень близко.

Император пристально посмотрел на своего собеседника. Редко кто мог позволить себе вынести взгляд Айлеха, эти глаза пугали людей, но не его. Император знал особенности крови своего рода, и чтил дары предков.

— Но тебя волнует не только это. Мятежи?

— Нет, это лишь временное явление, ты сам знаешь. Все зачинщики уже известны, мы одним ударом уберем всю верхушку, как и всегда.

— Тогда что же?

— Я говорил с отцом…

Айлех не смог удержать тяжелого вздоха.

— Да, и он был столь любезен и рассказал мне о своем, так сказать, опыте, — император не смог сдержать ироничной ухмылки, — и знаешь, что, Айлех, мне совсем не понравилось то, что я услышал. Все мое существо противится этому, своего рода порабощению.

— Не буду убеждать тебя в обратном, по всей видимости, так оно и есть, но у нас нет выбора, Аэдан. Наша земля мучается.

— Я знаю, знаю.

Аэдан резко поднялся с кресла.

— Хочу немного осмотреться, составишь мне компанию?

Айлех лишь почтительно поклонился. Императора этот жест немного позабавил. Его друг не имел обыкновения кланяться ему.

— Неужели его императорское величество соблазнился удивительными пейзажами данной местности?

Аэдан легко стукнул друга по голове и, молча, направился к выходу. Однако, его настроение, несомненно, улучшилось, и легкая улыбка озарила усталое лицо. Айлех поднял глаза к небу и тихо неуловимо прошептал слова благодарности.