— Молодец, что не задержался. У меня к тебе одно дело. Поможешь мне совершить открытие?

Журналист замялся. Так сразу давать согласие, не зная, на что тебя толкнут и какие жертвы от тебя потребуют, слишком рискованно. Но пламенный взгляд товарища ждал только положительного ответа, и он вяло пробормотал:

— Помогу, конечно. Я тебе всегда вместо подопытного кролика. Что надо делать? Опробовать на себе аппарат новейшей конструкции или съесть пищу будущих веков?

— Почти угадал! — Валерий сверкнул белозубой улыбкой, не замечая в словах друга иронии. — Дело в том, что я обнаружил необычное свойство павлинов. Как ты думаешь — для чего они раскрывают хвосты?

— Чтобы покрасоваться перед павлинихами.

— Старое понятие, — заверил учёный. — Я отошёл от него. На мир следует смотреть глазами ребёнка, тогда открытия будут каждый день.

— И что же нового удалось открыть тебе на кончике пера, то есть на основе павлиньего хвоста? Неужели они маскируются им под цветок? — добродушно улыбнулся журналист.

— Любой живой организм — это, прежде всего, конструкция, сложная и нами пока до конца не изученная. По крайней мере, мы такую биологическую систему создать не способны. Освоили только жидкие кристаллы. Так вот, если на павлина смотреть, как на конструкцию, то хвост у него превращается в антенну, которая улавливает особые волны, идущие из космоса. Я обратил внимание, что всякий раз, как мой квантограф регистрирует появление квантоновых волн торсионного поля, птица раскрывает хвост. Более того, именно после этого в мозгу его в период сна я зафиксировал странные биотоки, которые при расшифровке воссоздают чертежи сложнейшей машины будущего. Сначала он с помощью хвоста-антенны улавливает сигналы, идущие из космоса. Сигналы передаются в мозг и там каким-то образом фиксируются. А когда птица спит, то полученная информация воспроизводится в форме сна и нам остаётся только считать её. Когда я попробовал с помощью датчиков снять сон павлина, то изображения дали чертежи нескольких видов. Мне показалось — это чертежи именно машины будущего.

— В мозгу павлина чертежи машины? — не поверил Павел и возразил: — А ты знаешь, что человеческий мозг способен придавать формам облаков те очертания, которые пожелает? Захочет увидеть голову медведя, найдёт облако, похожее на его голову; попытается отыскать старика — найдёт голову с бородой. Но это не облака создают их, а воображение человека. Поэтому, возможно, машина будущего находится не в куриных мозгах, а в твоём собственном.

Валерий собрался что-то ответить, но зазвенел квантограф, возвещая о появлении в атмосфере квантоновых волн. Учёный схватил друга за локоть и потащил на крышу здания, где располагалась оранжерея и где у него жила семья павлинов.

— Пошли. Сейчас ты убедишься, что хвост распущен. А в зоопарке можно неделю ждать и не дождаться, когда павлин распустит свой хвост.

Они поднялись под стеклянный купол, где среди пышной растительности важно расхаживал пёстрый павлин. Раскрытый веерообразный хвост сиял во всей естественной красе, и каждое пёрышко сияло под ослепительным солнцем, висящим, казалось, над самой крышей оранжереи.

— Ну вот. Есть же между этим какая-то связь! — он торжествующе указал на птицу. — А до этого его никакими бананами не заставишь хвост открыть. Не захочет — месяцами будет носить веником. Что ты на это скажешь?

— Кто его знает, — пожал плечами Павел. — Всё надо проверять практически.

— Я к тому и клоню. Что тебе стоит принять участие в эксперименте. Представляешь, если моя идея правильна — то, значит, нам из космоса передают чертежи. Если по ним построить машину, то человечество сможет на сотни лет шагнуть вперёд.

— Это, что, всем павлинам передают? — уточнил журналист.

— Нет, только моему, потому что только я могу расшифровать чертежи, — пояснил учёный.

В эту минуту в оранжерею поднялся помощник учёного — Анатолий и, не обращая внимания на присутствующих, занялся павлинами, поправляя на головах птиц крошечные датчики и что-то записывая в свой журнал.

— А почему ты не хочешь использовать для опыта его? — еле слышно спросил Павел, указывая взглядом на помощника.

Упоминание о связи с машинами будущего вызвало у журналиста опасения по поводу личного здоровья. Кто его знает, как отразятся излучения на нём, на дальнейшей работе всего организма.