Глава 1

- Ты ещё спишь, крысёныш? - ну, вот, началось...

Я потянул одеяло на голову, подозревая, что моя нянька просто так не угомонится. И точно. Через пару секунд мне на голову приземлился тяжеленный башмак. Моя предусмотрительность порадовала меня и огорчила хозяина.

- Я кому сказал, вставай! Иначе сейчас госпожу Дувос позову!

А вот это уже серьёзная угроза.

- Да встаю я, встаю, - только успел стянуть одеяло с головы, как по ней хлопнул близнец обувного шедевра.

- Что, поганец, получил? - довольно захихикал господин Дувос, он же мой хозяин и тюремщик по совместительству.

Я ничего не ответил. Смысл? Только ещё чем-нибудь по голове получить? Нет, я уж лучше так обойдусь.

- Сегодня тебя ждут самые приятные обязанности. Хлев не чищен, конюх запил, так что недельный запас удобрений в твоём полном распоряжении.

Да, день сегодня начался очень позитивно, хотя мне уже давно пора привыкнуть.

Я быстро натянул свои нехитрые обноски и отправился вниз. Мой чердак теперь не увидит меня до самой ночи.

Итак, что я из себя представляю? Обычный подкидыш, которого взяли в семью в обмен на разного рода услуги. Пока я был маленький, круг моих обязанностей заканчивался делами типа подай-принеси, а вот теперь хозяева наваливали на меня всю мыслимую и немыслимую работу. Надо хлеб отрабатывать. И так облагодетельствовали тем, что не оставили при храме, там-то только один путь - в слуги божьи, а здесь - вон какой богатый выбор. Хочешь - воруй, хочешь - убивай, ну, или, на худой конец, так и горбать всю жизнь на своих благодетелей.

Тяжело вздохнув, я потёр набухающую шишку. У меня была маленькая надежда. И именно ради неё я терпел все побои, несправедливости и унижения. А заключалась надежда в том, что через пару дней мне исполнится восемнадцать, и я смогу пойти на отбор в магистерию. Дар магический имелся, только вот разбудить его сможет только опытный чародей. Может быть, какой-нибудь маг польстится на мою благообразную внешность и возьмёт к себе в подмастерья? Тогда я сменю пожизненную кабалу за кусок хлеба на долговременное рабство ради знаний и свободного будущего.

- Ну, что, твоя светлость, соизволили проснуться? - в кухне уже вовсю хлопотала над кастрюлями госпожа Дувос, а это означало, что сегодня мне несказанно повезло, хоть завтрак не готовить.

- Доброе утро, любезная госпожа Дувос, - ответил я на саркастичное приветствие.

- Завтрак на столе. А после - в конюшню, там тебе работы хоть всего на пару часов, но так и быть, можешь заняться лошадьми до вечера. Обед и ужин с собой возьми, нечего грязь в дом носить.

Об объёме работ на конюшне мне хозяин уже поведал, поэтому я спокойно отнёсся к этим словам. Быстро съев пшеничную кашу и запив её прокисшим молоком, я подхватил приготовленный свёрток с едой и оправился на работу. Чем дальше от глаз хозяев, тем спокойней на душе и меньше возможности быть покалеченным. Это господин Дувос ботинками кидается, а вот его жена и кочергу не пожалеет.

На улице сегодня было свежо. Ночью прошёл дождь, и жара ненадолго отступила. Эх, сейчас бы по лесу побродить, ягод поесть, на зайца поохотиться, но нет, сегодня только конюшня.