Из бокового коридора раздался треск и оглушительный грохот. В рулевую рубку Экспертного ворвалось цунами из пустых черных болванок для зондов слежения и ткнулось похолодевшей Орнелис в ноги.
– Девять!
Следом за звенящей волной, с той же стороны выползло нечто, обмотанное местами серебристым коконом из анти-скана, местами плотной рыболовной сетью; икнуло и заунывно выдало:
– Пиздец, карасики!
Ори вытаращилась.
– Восемь!
Нечто попыталось подняться на ноги, подкатилось на подлых болванках, снова рухнуло, хрюкнуло, хихикнуло, резво доползло до капитанского кресла, приложилось о него чем-то, предположительно напоминающим голову, и снова растянулось на упругом полу.
Орнелис оскалилась, дернулась в ремнях и яростно прорычала:
– А-а-ай Зе-э-эл! Это ш-ш-што-о-о?!
– Неучтенный пассажир номер один, – безмятежно проинформировал ее Экспертный и продолжил обратный отсчет. – Семь!
Неучтенный пассажир из лежачего положения замахал конечностями, стянул с себя сеть, с матерком отлепил серебристый кокон, тряхнул светлой шевелюрой и глянул на Ори снизу вверх, плутовато прищурившись.
– Шесть!
«Покой, тишина, одиночество!» – в отчаянии вспомнила историк-Эксперт, рассматривая ослепительно улыбнувшегося ей незнакомца, и хлопнула по подлокотнику ладонью, взмолившись:
– Стоп! Отмена! Ай Зел! Лечь в дрейф! Отмена экспедиции! Стоп!
– Отказ, – лениво отшил ее Экспертный. – Перемещение в процессе завершения. Неучтенный пассажир номер один, займите кресло второго пилота. Пять!
– Чего это второго? – оскорбился наглец, вновь завозившись на полу, и зачем-то доверительно сообщил дергающейся в креплениях Ори. – Нихера не помню! Вчера тусанул по полной! Ох, это все Нежданчик, чтоб его…
– Четыре!
Орнелис взвыла, приложившись затылком о спинку капитанского кресла.
Нежданный попутчик отпрянул от нее, прыснул, кое-как угнездился в кресле второго пилота, цапнул взглядом заполонившего Экран фиолетового краба и в изумлении выпучился, раскрыв рот.
– Три!