Никакого смысла уже нет в этом "дальше".

    Долгий, трудный, изматывающий путь вниз, к родному атмосферному дну, счастливым уже не назовёшь при всём желании...

    Хрустальный Пик был для меня такой вершиной много лет. Как же я мечтала побывать здесь! Хоть на один денёк. Хотя бы на полденька! И всё не получалось, всё время что– то мешало, разворачивало в другом направлении, нередко отвешивая сокрушительного пинка под зад, для максимального ускорения.

    Что ж, я здесь, в городе своей мечты. Но мне он безразличен. Сказал бы мне это кто– нибудь тогда, вечность назад...

    Мечта должна сбываться сразу или не сбываться уже никогда. Иначе не знаешь потом, куда от неё деваться. Получается, как в той старой истории из седой древности: нести тяжело, а бросить жалко.

    "Davidoff". Занятная вывеска. Под старину, – докосмическая эпоха Старой Терры нынче в моде. Стилизованная фигурка робота, перечёркнутая косой красной чертой: кафе не использует автоматику, кафе обслуживают живые люди. Запах кофе, слабый, еле уловимый, на грани восприятия... И полицейский патруль не оштрафует за превышение норм аромагенерации в наружной рекламе и прохожим толстый знак, не проходите, мол, мимо.

    Зря... хороший кофе могут подать и в гостевых пространствах... Эни, ты опять нарываешься!

    За аркой было мило. Правда, мило, понравилось. Посетителей было мало, почти все столики стояли пустыми. Прошла к панорамному окну – настоящему, не экрану. Отличный вид на город, сбегающий вниз террасами, куполами и прозрачными трубами скоростных магистралей.

    Я присела за столик, взяла папку с меню – стиль "под старину" выдерживался до последней запятой, папка была бумажной. Я знала, что такое бумага, благодаря старшей дочери. Когда ребёнок всерьёз увлекается древней историей, поневоле становишься если не экспертом, то знатоком уж точно.

    Официант возник бесшумно и словно бы ниоткуда. Молодой, голубоглазый, весь порыв. Информвидео, может, и не смотрит, а вот в социальных сетях наверняка торчит всё свободное время... ну– ну, даже любопытно, что оригинального скажет.

    Оригинальностью блеснуть вьюнош не пожелал. Начал разговаривать через губу, на ментасикхре, которого толком не знал. Позорище. Хотя сам себе он наверняка казался мужественным и отчаянно правильным. Можно было бы, конечно, высмеять, под настроение. Но я пожалела собственные уши. Произношение у парня было только повеситься.

    – Ĉu vi parolas Esperanton? – спросила я.

    Он завис. Смотрел на меня, хлопал губами и не знал, что сказать. Да... и с чувством юмора у ребёнка плохо...

    – Простите, – вежливо сказала я на эсперанто Земной Федерации, – ваш ментасикхр неканоничен. Давайте общаться в приемлемом для нас обоих языковом поле. Ради вашего же удобства Значит, так, – кофе. Чёрный терранский кофе, и учтите, подделку распознаю. К кофе – вишнёвый бальзам и два маффина с изюмом, пожалуйста. Ине беспокоить!

    – Первый час шатра тишины бесплатно, – пришёл в себя юноша. – Последующие часы оплачиваются в соответствии с...

    Я отмахнулась:

    – Неважно.

    Ушёл не сразу. Явно хотел что– нибудь съязвить, но не смог сходу придумать, что. Пришлось поторопить:

    – Ты ещё здесь, дитя? Вызвать жалобную книгу?

    Жалобная книга – это серьёзно. Жалоба от галактического туриста – это серьёзнее вдвойне. Кафе небольшое, такая жалоба поставит на нём жирную точку. Мозгов у мальчика, конечно, маловато, но уж не настолько. Исчез. В заказ ничего лишнего не добавит, уверена. По той же самой причине.