— И языка взять надо будет, не то покажемся местным монстрами какими–то.

— Ладно, надо сначала наружу выглянуть, а там видно будет.

И троица затихла в креслах, ловя отходняк после презервативов.

Послышался треск, грохот, клубы пыли повалили из коридора, ведущего к шлюзу. Сквозь висящую на одной петле дверь протиснулся Иник, доложил:

— Был снаружи, можно выставлять перископ.

— Ты хоть лаз–то замаскировал?

— Со всей возможной тщательностью.

— Лады. Комп, активируй его… погоди, может, секальник какой выпустим?

— Атмосферные мобильные зонды не отзываются.

Сходили, посмотрели. Кассета с аппаратами–шпионами была помята, крышка не открывалась. Если какой–то из них и был жив, то все равно, будет спать, пока не исправят систему поддержки. Заврик с сомнением покачал головой, и вопрос отложили на потом.

Вид снаружи не радовал. Выжженные солнцем горы, узкая долина между двумя хребтами — это они уже видели на подлете. Чахлая растительность жалась к берегам еле струящейся речки. Пейпиво велел компу включить радио — хоть как–то сориентироваться. В рубку хлынул поток уже надоевшей сомагано–бунубадамной бредятины. Комп начал сканирование по всему диапазону — долгий процесс. Заврик как раз зарычал, услышав о гигантской фабрике шнурков для солдатских ботинок, самоотверженным трудом возведенной в рекордно короткие сроки посреди безводной пустыни, когда все забил мощный сигнал на УКВ. Слов нельзя было разобрать, только какое–то переливчатое мурлыканье с присвистом. Комп озадаченно мигнул индикаторами, помедлил секунду: «Сигнал кодирован. Пытаюсь расшифровать… Есть!»

Пошла речь: «Балдак–шесть, Балдак–шесть, отвечайте!» — «Вышли на перевал. Ничего необычного» — «Седьмое отделение?» — «Продвигаемся вверх по долине. Достигли устья ручья Державной Государственности» — «Седьмое! Сержант!» — «Я, господин капитан!» — «Вам — повышенная готовность. Объект упал километрах в трех выше по долине. Ищите обломки, свежевзрытую землю. Экипаж по возможности взять живым. Сержант?» — «Я, господин капитан!» — «Я сказал — экипаж брать живым. За информацию о новом секретном оружии демократов отвечаете головой». — «А если обороняться будут?» — «Немедленно вызывайте подкрепления и сами занимайте оборонительную позицию». — «Ясно». Энтузиазма в голосе сержанта не слышалось.

— Так. — Пейпиво задумчиво поскреб голову — Мы для них, значит, демократы. Это хорошо. До летающих тарелочек они вроде как не додумались.

— При диктатуре летающих тарелочек не бывает — вмешался Кусака.

— Почему?

— Потому что непонятно, значит, есть над чем думать. А думающие субъекты для диктатуры опасны.

— Ладно, хватит туфту гнать. Давай смотреть.

Минут через шесть–семь из–за поворота долины показались солдаты, идущие цепью — пропитанные потом грязно–серые мундиры, запыленные лица, изборожденные светлыми извилинами — пот струился из–под касок. Однако оружие они держали бодро, по сторонам осматривались зорко и внимательно, ноги в высоких ботинках со шнуровкой ставили уверенно. «Кстати нас присыпало. — заметил Заврик — Головорезы отборные. Капитан не зря беспокоился».

Но перископ Иник скрыл на совесть, и воинство, обшаривая цепким взглядом все и вся, проследовало дальше. Комп, не дожидаясь приказа, включил остронаправленный микрофон. Послышались шаги, скрип камешков под ногами, посвист ветра.

«Сержант, — раздался голос, видимо, радиста, шедшего позади — эта осыпь, похоже, свежая» — «Похоже. Свяжись с капитаном».