— Отставить, болван! — взвыл Заврик — Они же наш след накнокали!

Но было поздно. Залп за залпом обрушивались на «Утюг», корабль закачался. Мгновение спустя на переднем экране появились вынырнувшие из облаков две ракеты на встречном курсе, два удара, молотом отдавшиеся в головах, обрушились на скаут, свет мигнул, загорелся тусклый аварийный, и «Утюг» рухнул вниз, беспомощно кувыркаясь.

Авторитет Пейпиво после этого случая поднялся круто — он сумел прекратить беспорядочное падение и выровнять посудину, хотя главный реактор заглох намертво и работали только слабенькие (но автономные) двигатели ориентации. Кроя тупицу компа в процессор, в память, в системную магистраль и во внешние устройства, Пейпиво сумел даже перевести «Утюг» в какое–то подобие планирования, хотя от аэродинамики развороченного корпуса остались одни воспоминания. Маскировка, слава космосу, еще дышала, скорость упала, уменьшились создаваемые кораблем завихрения воздуха, и радары потеряли «Утюг». Но земля все равно стремительно приближалась.

«В коконы, морды!» — скомандовал Пейпиво и, не проверяя, выполнили ли подчиненные команду, активировал окутавший его толстой мягкой и упругой оболочкой аварийный амортизатор.

«Утюг» летел наискосок к горной цепи. Едва не задев какой–то пик, он пролетел узкую долину и врезался в грунт у подножия ограждавшей ее с другой стороны еще одной горной цепи, а пришедшие в движение от сотрясения осыпи надежно прикрыли его парой сотен тысяч тонн камня.

Коконы со всхлипом втянулись обратно в спинки, подлокотники и подножки кресел.

— Хр–р–р! Шш–лх! — подал голос Кусака — А они, похоже, и со стелс–технологиями знакомы!

— Уймись, членистоногое. — Заврик медленно пошевелился, проверяя, не поломало ли чешую — Давай думать, как валить отсюда будем, а то они познакомятся со вкусом жареного омара скорпионового. Пиво, ты как?

— Кости вроде целы, внутренности внутри. Комп, ты жив, железяка хренова?

Комп, чуя свою вину, не стал утверждать, что он вовсе не железяка и не хренова, а ограничился сообщением о состоянии корабля.

— Фь–ю–у! — присвистнул Заврик — Так затравка пустая?

— Пробоина в районе затравочной камеры импульс–конвертора. Камера потеряла герметичность, весь наполнитель вытек.

— А запас?

— Видимо, аварийная автоматика неверно отработала…

— Неверно отработала! Кто ей управлял, а?

— Я был блокирован сотрясением и электрическими помехами. Клапаны подачи резерва открылись автономно при падении давления, и резервный запас газа из баллонов улетучился сквозь поврежденную камеру.

— Заврик, в чем проблема? — встревожился Кусака — Чего ты прикопался к этой камере?

— Того, что она должна быть заполнена неоном под давлением, иначе двигатели не работают, и индуктор тоже. Понимаете, мужики, дыры в корпусе и прочее… это фигня. Выйти в космос и нырнуть можно и в тяжелых скафандрах, но… В общем, чтобы смыться отсюда и добраться до базы, нам нужны реактор, двигатели и комп. Двигатели какие–то живы, комп тоже. А реактор ни на эрг не забырчит, пока затравки нет. Короче, нам нужно двадцать килограммов неона, иначе мы тут так и загнемся, только магнитная аномалия останется.

— Погоди, погоди. Жилой корпус тоже течет, так что перво–наперво нам нужно презервативов покушать да намордники напялить, а то давление сравняется с наружным, и полезет сюда местная микрофлора.

— А жрать где будем? — подал голос Кусака — У меня ни симбионтов, ни гликогена, больше двух дней я без хавчика не протяну.