На прошлой неделе я подслушала, что они собрались отдать меня замуж за какого-то северянина, которого я и в глаза не видела, для того чтобы как отец выразился «дать мне шанс на лучшую жизнь»! Позднее и прадед подтвердил серьёзность моих опасений, мама втихаря спешно подготавливала моё приданное. Стало понятно, что если я раньше ещё сомневалась, то сейчас настала пора действовать!

Я совершенно точно не собиралась замуж! Что я вообще там за этим мужем забыла, чтобы туда ходить? Нет, там ничего хорошего, а если есть хоть малейшие сомнения, то можно просто посмотреть на любую другую женщину в империи. Их жизнь заключалась в бесконечной работе и заботе о своих детях и муже. Никаких мечтаний или вариантов другого жизненного сценария. Один день похожий на другой и так всю жизнь. Бррр! Да, у меня от одной мысли о подобном мурашки по коже идут. Ну уж нет! Я не позволю никому на свете решать за меня. Пускай я буду непокорной дочерью, но свою жизнь, я буду творить сама.

— Мими, ты о чём снова задумалась? — раздался удивлённый голос призрака, возвращая меня в реальность, в которой я в компании призрака, пентаграммы и свечей сидела на чердаке.

— Я всё проверяю, — ответила я и действительно принялась ещё раз внимательно изучать те линии, которые начертила на полу. Они должны были быть точной копией рисунка, изображённого в книге для того, чтобы у нас всё получилось.

— Давай быстрее, надо поторапливаться, чтобы успеть попасть в толпе поступающих в академию до заката, после двери закроются и нам придётся либо возвращаться ни солоно хлебавши домой, либо ночевать на улице, чтобы попасть внутрь завтра с утра, — поторопил меня призрак и я только утвердительно кивнула. В самом деле, это мой последний шанс, так нечего тянуть кота за хвост.

Я не хотела выходить замуж, я хотела учиться и стать шеф-поваром, ровно так же как мой прадед, вот только шансов для этого у меня практически не было. Мазария была империей, в которой действовало право сильнейшего, а если быть точнее, то мужчины. Женщинам же была отведена роль украшения в мужской жизни. Мы не могли сами решать ничего, до замужества всё за нас решал отец, после муж. Если же кому-то не везло и из их жизни выпадал муж или отец, то всегда находился родственник мужского пола, который брал на себя эту роль. Многих такое положение дел вполне устраивало, но только не меня.

— Всё вроде сделано правильно! — наконец подтвердила я призраку и тут же принялась за чтение длинного заклинания, молясь о том, чтобы всё прошло хорошо и я не совершила ошибку или оговорку, ведь совершенно не известно, к каким последствиям это может привести.

Время замерло и, кажется, остановилось.

Я смотрела на поварскую шляпу в некотором недоумении, мяла её в руках, пытаясь понять, получилось ли у меня или нет. По крайней мере, призрака нигде больше не было видно. Но это ведь совсем не означает, что ритуал получился и я смогла переместить духа в неодушевлённый предмет. Может, я его вообще упокоила?

В носу внезапно защипало, но это точно от накатившего страха. Внезапно вспомнилось, о том, что прадедушка был моим самым лучшим другом, если не сказать хранителем, а не редко так и вообще самым лучшим компаньоном в детских шалостях и не только. Всеми своими знаниями и умениями я была обязана именно ему. Я совершенно не была готова терять его и не только потому, что без его помощи просто не поступлю туда, куда так стремилась, но и потому что мой предок был мне дорог. Очень.

— Патрицио? Ты тут? — спросила я еле слышно у шляпы и замерла в ожидании. Каждое мгновение тяжёлой тишины казалось вечностью, а ком в горле становился всё больше и больше. И зачем я согласилась вообще на это? Ведь у меня совершенно нет никакого опыта в магии, меня просто этому не учили, а я тут взялась за сложный ритуал с подачи моего прадеда, который убеждал меня в том, что так будет ему намного лучше. И кого я слушала? Того, кому уже и так отрубили голову из-за его глупости?

Ну, что же Мими, теперь можешь гордиться своими успехами, ты умудрилась развеять единственного родственника, который уважал и ценил твоё мнение! Прекрасное начало плана с поступлением в кулинарную академию. Лучше и не придумаешь!

Неожиданно на шапке появились хитрющие глаза, которые мне самым наглым образом подмигнули, я же от неожиданности, просто выронила шапку на пыльный чердачный пол.

— Да тут, я! Тут! Нет, повода для истерик, ты же не киш в самом деле спалила! Давай поднимай меня с пола, не дело поварской шапке на полу валяться. Не по чину это!

— Ты меня напугал, — хмуро заметила я, но действительно подняла шапку с пола.

— Ты давай, не разглагольствуй, волосы обрезать надо хотя бы до плеч, быстро переодеться и в дорогу, нам с тобой ещё предстоит пару часов пути, ещё надо продумать легенду кто ты и откуда…

Было безумно жаль обрезать свои длинные белые локоны, но что делать, свобода того стоила. Поэтому я безжалостно щёлкнула ножницами, срезав мамину гордость почти полностью. Волосы аккуратно сложила с собой, их ещё предстояло продать в соседнем городишке для того, чтобы у меня были с собой хоть какие-то деньги. В конце концов, вступительные экзамены были не бесплатными да и по первости что-то могло бы понадобиться.

Я поторопилась.

Остальная часть плана прошла на удивление легко как по маслу. Я переоделась в раздобытую заранее мужскую одежду и смогла совершенно незамеченной выбраться из маленького городка. Родителям я оставила записку о том, что безумно, с первого взгляда влюбилась в проезжающего мимо купца, приняла от него предложение и уезжаю с ним. Разумеется, в противоположном направлении, которое избрала сама. Не знаю, поверят ли они в это враньё или нет, но, по крайней мере, это их отвлечёт и задержит.

Такое поведение было жестоко, но и меня никто не спрашивал, когда сватали за незнакомца!