Я положила руку на сгиб локтя Фридриха и задержала дыхание. Мы остановились перед порогом храма и осенили себя жестом почтения перед богами. Нельзя заходить в святая святых, будто в обычный дом. Нет. Нужно сначала мысленно произнести короткую молитву-приветствие.

Я подняла взгляд и увидела своего будущего мужа.

Он смотрел на меня с таким огнём в глазах, что волнение забылось. Наступлю на юбку? Запнусь, произнося клятву? Боги! Какие это мелочи, когда рядом мужчина всей твоей жизни!

Я смело шагнула вперёд, и отец последовал за мной, тихонько хмыкнув. Не успели мы пройти и пары шагов, как гости зашептались. Повсюду стали слышны удивлённые и восхищённые возгласы.

— Ох, я свечусь, — так же сильно удивилась я.

Лиф платья и впрямь светился. Горел разноцветными всполохами и переливался.

— Хитрец, — добродушно проворчал Фридрих. — Вот для чего Роджер потребовал жемчужины морского бога у Гарольда.

Я прошла немного дальше и закружилась, вызывая целый магический вихрь. Рассмеялась под аплодисменты гостей. Лорд Этан-Бейли, игнорируя все традиции, бросился ко мне и подхватил на руки, кружа ещё быстрее.

— Мой подарок богов, — прошептал он, когда мы остановились. Аплодисменты прекратились. В храме стало тихо. — Жду не дождусь момента, когда надену на тебя обручальное кольцо.

— Так поспешим же, — ответила ему и потянула за руку к алтарю.

Фридрих неодобрительно покачал головой, но вслух высказывать недовольство не стал. Да, мы пошли наперекор обычаям. Не было трогательного момента, когда отец передаёт руку дочери её будущему мужу, вручая все заботы о девушке ему. Но кого волнуют правила, когда сердце поёт от радости?

— Богиня-заступница, богиня-мать всегда с теплотой и радостью благославляет союзы истинной любви, — начала жрица Вейны, с благоговением глядя на всполохи магии вокруг меня. — Любовь — основа всего сущего. Это суть нашего мира и его главная цель. Нет добра без любви, нет без любви и истинной веры. Только тьма, отчаяние и греховность. Только злоба и зависть. — Она замолчала, дожидаясь, пока мы с Роджером посмотрим на неё. — Особенно приятно быть свидетелем любви тех, в ком течёт королевская кровь. Как часто принцам и принцессам отказывают в личном счастье во имя процветания страны? Люди забывают, что истинная любовь сильнейший источник всеобщего блага. Счастливый король — заботливый правитель. Счастливая и любящая королева — само отражение богини-матери. Её воплощение на земле.

Я почувствовала, как Роджер сжимает мою ладонь пальцами, и улыбнулась жрице.

— От лица Вейны и всех богов я спрошу у вас, Роджер Этан-Бейли, — перешла она к главному, — готовы ли вы взять в жёны Каролину Арандин, заботиться о ней и любить до конца своих дней?

— Готов, — выдохнул он без заминки. — Я клянусь быть твоим щитом и опорой, Каролина, любить тебя и быть преданным до последнего вздоха. Клянусь, что твоё счастье для меня навсегда — часть моего собственного счастья. Только ты в моём сердце. Только ты в моей судьбе.

— Готовы ли вы, Каролина Арандин, — продолжила жрица в зелёном одеянии, — стать женой Роджера Этана-Бейли, любить и почитать его?

— Готова! — ответила я. — Я клянусь любить тебя, заботиться о твоём благе и быть верной тебе пока солнце поднимается на востоке, пока океан не высохнет и пока боги не покинут наш мир.

— Боги свидетели вашим клятвам, — провозгласила главная жрица Мальмы. — Власть, дарованной мне богиней Вейной, я объявляю вас мужем и женой. Пронесите свою любовь через всю жизнь и будьте счастливы. Можете скрепить брак первым поцелуем.

Роджер коснулся моих губ мимолётным поцелуем, отозвавшимся волной тепла во всём теле. Я встала на носочки и обняла мужа за шею. Мужа! О боги, голова закружилась от понимания, что теперь мальмийский принц — мой. По-настоящему. Целиком и полностью!

— Люблю тебя, — прошептал он, зарываясь носом в волосы. — Люблю так, как любить невозможно вовсе.