— Заткнись! А ты… — парень не договорил, ствол автомата поднялся до уровня груди Винтера, который так и стоял, ошеломленный, у дверцы «лендровера» с той самой минуты, как фургон внезапно перекрыл дорогу. — Ты тоже под защитой ООН?
Свободной рукой террорист грубо шарил у него в карманах, пока не нащупал паспорт.
Войтех Винтер, чехо… Все верно! — Дуло автомата врезалось в грудь. — Теперь слушай! Доктора Тиссо мы возьмем с собой… — Прямо над ними раздался натужный рев авиационных моторов. Самолет, выполняющий рейс «Габес — Тунис», вылетел точно по расписанию. До аэропорта отсюда самое большее пять километров… — Он как раз улетел в отпуск, ясно? — Парень кивнул вслед исчезающему самолету. — Ну а ты… Вернешься в Габес, веди себя тихо. Никакой полиции, никакого посольства — если хочешь, чтобы твой приятель остался в живых… да и ты тоже. В восемь тридцать в кафе «Оазис» получишь дальнейшие указания. А сейчас у нас нет времени. И предупреждаю тебя: это не шутка! Мы ни перед чем не остановимся. Подождешь здесь пятнадцать минут, потом можешь ехать. Не забудь — кафе «Оазис»! Если тебя там не окажется — Тиссо крышка!
Он резко оттолкнул Винтера дулом автомата и запрыгнул в кабину фургона. Заработали моторы. Сначала двинулся дряхлый таксомотор, следом — грузовик с закрытым брезентом кузовом. Только «лендровер» геологической разведки стоял на обочине асфальтированного шоссе, ведущего к аэропорту Габеса. Влажный соленый аромат стал еще сильнее перед восходом солнца. До моря несколько шагов. Как только солнце раскалит топку Великого Эрга, от запаха моря и памяти не останется. Свежее дыхание Малого Сырта увянет в огненной печи Сахары.
Доктор естественных наук Войтех Винтер, ведущий геолог, заместитель руководителя проекта доктора Раймонда Тиссо, в отчаянии рухнул на капот машины, спрятал лицо в ладонях. Желудок сводило судорогой, он не мог распрямиться. Не мог собраться с мыслями, попробовать рассуждать логически.
Похищение! Похитили Тиссо!
Приятный и гостеприимный Тунис вдруг обернулся к нему другим, звериным ликом. На его глазах пристрелили незнакомого человека, который случайно подвернулся со своей развалиной. Боже ты мой, почему? Это просто невозможно…
Но постепенно возвращалась способность к логическому мышлению. Откуда они узнали, что доктор Тиссо собрался в отпуск и что именно он, Винтер, повезет его на аэродром? Он пошевелился. Солнце обжигало шею. День! Через минуту капот раскалится добела. Он с трудом выпрямился. Дорога была безлюдной. Только солнце поднималось над горизонтом — вечный и неутомимый странник, молчаливый свидетель всего, что случилось на грешной Земле с библейских времен, что случается и поныне.
Солнце высушило темное влажное пятно на земле. Никто здесь не умер, ничего не произошло.
Он отвернулся. Прямая линия шоссе и там, вдали, Габес. «Подождешь пятнадцать минут и можешь ехать!» — сказал парень и толкнул его стволом автомата. Он не знал, сколько сейчас времени, не знал, как долго он стоит здесь.
Около четырех они выехали из отеля «Магриб», чтобы Тиссо успел на первый рейс до Туниса, а оттуда международным рейсом — в Париж. После года каторжного труда на этой иссушенной зноем земле наконец-то три месяца отдыха. Для человека, который полжизни провел в невыносимых условиях, пустыня начисто лишена ореола романтики. Романтика — это снег и центральное отопление, переполненные улицы и девичьи лица.
— Послушайте, доктор, — сказал ему Тиссо вчера после обеда, когда они свершили официальный обряд передачи дел. — Я уже на самом деле не могу дождаться, я сыт всем этим по горло. Я старый осел, но что уж тут поделаешь… Дома опять буду с нетерпением ждать возвращения сюда. А у нас прекрасно — знаете Францию? Не знаете, а? Горы… Но это вы, конечно, можете себе представить: горы, лесные ручьи, излучины рек и, разумеется, море. Море неповторимо, море покоряет любого…
Он улыбнулся. Они сидели возле большой удобной палатки — из нескольких таких палаток, собственно, и состояла вся база геологической разведки — и смотрели на барханы. Здесь проходила граница между каменистым
— Но самое прекрасное, — продолжал, немного помолчав, Тиссо, — наипрекраснейшее из прекрасного, дорогой коллега, это пустыня. Пустыня — королева красоты, сверхъестественный мираж, фантазия, пустыня… — Он помолчал, поднял руку и показал на отдаленные барханы. — Посмотрите, снова тот человек. — Он зашел в палатку, чтобы взять бинокль. — Да… — Передал бинокль Винтеру. — Почему он за нами наблюдает? Вы понимаете?
Среди барханов сидел верхом на верблюде человек и в бинокль смотрел на базу.
— Я уверен, что он нас тоже видит. Помашем ему? — улыбнулся Винтер.
— Если бы мы были где-нибудь на границе, где действует организация Сопротивления, но здесь…
— Возможно, он просто развлекается, ведь для кочевников мы существа с другой планеты.
— Во всяком случае, оставляю его вам, разбирайтесь с ним сами!
Кочевники? Нет, кочевники тут ни при чем! Он протер глаза и со стоном разогнулся. Боль в желудке ослабевала. В машине было уже натуральное пекло. Он сел за руль, чувствуя себя лет на двадцать старше Тиссо. Такое же высохшее, обожженное лицо глянуло на него из зеркала заднего вида. Только волос все-таки побольше… Он повернул ключ зажигания.
akniga