Глава первая

Зардан сверился с наручными часами — успевает, если немного ускорить шаг. Всё-таки, это было действительно очень плохой идеей: совмещать работу в Следственном Бюро и аспирантуру. Надо было дать пинок под зад науке… Или немного подождать с зарабатыванием денег. Можно подумать, что он бедствовал или бабушка отказывалась дать доступ к наследству семейства. Наоборот, отмахивалась, что мать всё равно к деньгам не подпускает, а должен же их кто-нибудь тратить. Вот подумай он об этом несколько месяцев назад, когда соглашался на эту работу, то…

То что? Как тупой упрямый баран обязательно поступил бы точно так же! А теперь бегает из университета на работу, с работы в университет. Там мертвецы на кладбище танцы устроили, пока упокоили — чуть не поседели на пару с главой отдела, пока всех поймали. Да и отдел у них, конечно, знатный. Леди Лилиан на полставки, потому что больше некромантов нет, да он, молодой-зелёный. Тут… Собственно говоря, а что случилось тут?

Отмахиваясь от дурацкой мысли, что зря бежал, Зар скептически окинул взглядом очередь, стоявшую к кабинету завкафедрой. Семнадцать человек, все с тетрадками, зубрят что-то, а глаза пустые-пустые… Да и время вроде неподходящее для того, чтобы кто-то что-то сдавал. Разве что…

— В очередь! — рявкнули у него за спиной. — В очередь, кому сказал!

Зар обернулся и с удивлением узнал среди стоявших своего бывшего однокурсника. Он, что ли, в третий раз на второй год остался?

— Аспиранты заходят без очереди, — с усмешкой ответил Зардан.

— Я на тебя пожалуюсь! — полетело ему в спину. — Я, славный наследник рыцарского рода!..

Зар, не оглядываясь, щёлкнул пальцами, и славный наследник, рыцарство чьего рода заключалось в том, что отец купил на местном рынке подержанные доспехи и бегал в них за прекрасными дамами, промахнувшись эпохой столетия эдак на четыре, а то и на все шесть, умолк. Заклинание немоты не подводило ещё с первого курса.

— М-м! — в подтверждение успеха донеслось только разъяренное мычание, но Зардан даже не обернулся. Можно подумать, он не знал, что Риорик сейчас отправит ему в спину тридцать три молчаливых проклятия, и ни одного не сработает.

— Учись лучше! — хмыкнул напоследок Зардан и уверенно подошёл к двери.

Какой-то из двоечников, двухметровый громила не слишком приятной наружности, потянулся было, чтобы одним лёгким движением руки снести зарвавшегося аспиранта, но взглянул на случайно открывшееся запястье и отступил. Зар усмехнулся. Метка некроманта, спрятанная под рукавом, испугала бы сильнее, но тем, кто привык брать физической, а не магической силой, было достаточно знать, что противник — практикующий боевой маг. Одного заклинания в исполнении какого-нибудь щупленького очкарика было достаточно, чтобы размазать верзилу по стеночке тонким слоем.

К тому же, Зар никогда не был очкариком и на щуплость тоже не жаловался. В Следственном Бюро либо ты — спортивный парень, либо тебя догонят и где-нибудь прибьют. И с девушками так же. В свои, если Зардан не ошибался, пятьдесят леди Лилиан, его начальница, могла дать фору любой двадцатилетней девочке, да и большинству представителей мужского рода тоже. И остальные женщины, работавшие в Бюро, тоже не жаловались на плохую физическую подготовку.

Претензии относительно того, что он смеет идти вне очереди, наконец-то прекратились, и Зардан уверенно постучал в дверь. Обычно изнутри доносился спокойный, вкрадчивый голос их завкафедрой — короткое "кто там", на которое следовало крикнуть погромче, чтобы перебить вопли, доносившиеся из коридора. Но сегодня что-то пошло не по плану, и дверь открыли сразу.

То, что на пороге стояла не леди Котэсса, было понятно с первого взгляда. Их заведующая не носила короткие платьишка с глубоким декольте. Среди зимы. Небеса! И как ей не холодно?

Но не заметить, что девушка была откровенно похожа на завкафедрой, тоже было трудно. Леди Котэсса вела Зара на дипломе, да и сейчас была его научным руководителем, она упоминала, что у неё есть дочь, младше Зардана на пару лет, но он сам никогда эту дочь не видел.

Кажется, теперь имеет шанс.