-- Мам, я хорошую подработку нашла в кафешке. Ну, прости-прости, но тут я за лето заработаю столько…

-- Карина, если тебе денег не хватает, ты скажи.

-- Ну, ма-ам! – укоризненно протянула дочка. – Мне этой зимой двадцать лет исполнится, сколько я у тебя буду на шее сидеть?

Меня и радовала, и одновременно огорчала ее ранняя самостоятельность. Радовала, потому что я понимала -- девочка не пропадет. А огорчало то, что больше не было моей малышки-мартышки, а была взрослая и самостоятельная молодая женщина.

Разумеется, я откладывала ей на квартиру в Питере – к окончанию института хватит на скромную однушку. Но в моей жизни появилась какая-то странная пустота. Я много читала, в основном всякие дамские романы. Про попаданок, рыцарей, драконов и эльфов, но это было не совсем то, что способно заполнить интересными событиями свободное время.

Бизнес между тем прекрасно себя чувствовал, когда мне надоело мотаться по области с коробками косметики, где были в нарядных пакетиках собраны заказы для конкретного города, я стала накидывать еще десять процентов и наняла симпатичную и аккуратную молодую женщину, которая только рада была свалившейся подработке. И начала серьезно подумывать о том, что двушка для Карины предпочтительней однушки.

Первая путевка мне досталась совершенно случайно. Горящая от одной из клиенток. Я столько лет не была в отпуске, что сперва нелепо отнекивалась, когда Анжела Викторовна, курпулентная дама лет пятидесяти, уговаривала меня чуть не со слезами на глазах:

-- Марина Васильевна, миленькая, я вам прекрасную скидку сделаю! Там замечательный санаторий, все условия, кормят изумительно! И ведь это всего на две недели! Зато как здоровье поправите!

Стоимость путевки даже со скидкой сперва меня несколько напрягла, но потом, решившись, я махнула рукой и отправилась в Сочи. Все оказалось именно так, как говорила Анжела Викторовна. И кормили прекрасно, и на экскурсии вывозили, и массажистка Любаша казалась мне Марьей-искусницей.

Соседкой по комнате оказалась очень приятная женщина откуда-то из Сибири, моя ровесница – Галя. Судя по ее рассказам, она успела объездить полсвета.

-- А что, Мариночка, близнецы мои как в военное училище попали, так считай, отрезанный ломоть. Муж гуляет как сатанюка. Чем мне еще заниматься? У него один бизнес и бабы на уме!

Я даже несколько растерялась от таких откровений.

-- Галя, а если к молодой уйдет?

-- Ха! Да я только рада буду, если уйдет! Только ведь две трети фирмы на меня записано и квартира моя, добрачная, и дачу поставили на мамином участке. Кому он в пятьдесят нищий и с пивным пузом нужен? Это он, Мариночка, боится, чтоб я его не бросила.

Галя листала фотографии в телефоне и приговаривала:

-- Вот-вот, смотри, это в Италии… Паста у них там – объедение просто. Казалось бы, какая разница, макароны и макароны, ан нет. А в Париже, Мариночка, обязательно круассаны попробуй. Я там бегала после завтрака в уличную кофейню – м-м-м – она даже сглотнула, вспоминая прежнее удовольствие.

Приехав домой, я начала оформление загранпаспорта. Карина была довольна. Мы частенько болтали по скайпу, и это именно она подсказала мне адреса сайтов, где можно достаточно дешево купить горящую путевку.

-- Их, мама, конечно мониторить надо, но там бывают скидки просто фантастические.

И понеслась душа в рай. За следующие несколько лет, я объездила все, до чего могла дотянуться, благо работа давала мне такую возможность. Как правило, это были короткие, но очень яркие турне. Редко, когда больше десяти дней. Но каждой следующей поездки я ждала как наркоманка.

Довольно быстро я поняла, что гораздо интереснее путешествовать не по крупным городам, а чуть вдали от туристических троп. Но такие поездки попадались к сожалению редко. За следующие четыре года до самой пандемии я побывала во множестве интересных мест. Пробовала устриц в Париже и пасту с морепродуктами в Венеции. Покупала тофу и свинину в кисло-сладком соусе в Китае, добралась до Норвегии и отведала лапскаус* и кве-фьордкаке**.