Глава 1

- Значит, так японцы представляют себе преисподнюю?

Мой вопрос предназначался Цумуги Асато – миловидной девушке с короткими, выкрашенными в ярко-рыжий цвет волосами. Когда мы только познакомились, у обеих волосы доходили до талии, и даже цвет был похож – тёмно-каштановый. Но она с тех пор поменяла причёску раз шесть и каждый раз кардинально. Различив в моём голосе насмешку, Цумуги слегка нахмурила брови.

- Читай внимательнее,- она кивнула на табличку под картиной, настолько пёстрой, что рябило в глазах.- "Вселенная", а не "Преисподняя". Или для тебя это одно и то же? 

- Если судить по этой "иллюстрации", разницы и правда никакой.

- Прояви немного уважения к гению! Это же Амано Ёситака, а не какой-нибудь…- Цумуги запнулась,- другой художник.

Я склонила голову набок, пытаясь рассмотреть в картине признак гениальности. Очень яркие цвета, отточенная до совершенства техника, фанатичное внимание к деталям, удивительная фантазия, собравшая на одном полотне самых невообразимых существ, но всё вместе…

- Всё-таки это – ад! Вон смотри – чем не один из Всадников Апокалипсиса? А это существо, похожее на жабу, или вон те зубастые призраки. Девица с жутким лицом – просто Дракула в юбке!

- Это всё – ёкай,- терпеливо пояснила Цумуги.- Причём здесь преисподняя?

- Ёкай в смысле демоны?

- В смысле сверхъестественные существа. В древности верили, что они населяют небо, землю и воду.

- Совсем, как бесы в христианстве.

- Не совсем. Ёкай не обязательно злые. Это лишь общее название существ нечеловеческого происхождения. К ним относятся и монстры-обакэ, и призраки-юрэй, и óни – демоны-людоеды, и цуру, которые…

- Всё, прекращай!- взмолилась я.- И хватит уже таращиться на этот шедевральный кошмар. Идём дальше!

Цумуги закатила глаза, но передвинулась к следующему творению того же Амано Ёситаки. Это было изображение совершенно нелепого гибрида человека и ягуара – голова зверя, мускулистые покрытые шерстью, а в остальном – человеческие руки и ноги, и в довершение всего почему-то полосатый плащ.

- Ещё один продукт гения,- вздохнула я.