Пролог

С утра похолодало. Потом к вечеру начал сыпаться мелкий снежок. Первый в этом году. Хотя зима в этих краях начиналась рано и длилась семь-восемь месяцев в году.

Сейчас же нельзя было разобрать где небо и где земля. Выл ветер и казалось, что от его порывов содрогаются стены крепости Каос. Эта крепость стояла между двумя горами в самом узком месте и была самой северной из всех. За этими горами начиналось Белое Безмолвие. Люди старались не забредать в те места где не было густых лесов. Только безбрежная равнина, покрытая скрюченными низкими деревьями, невысокой травой и редкими кустарниками. Никто не знал точно кто и что населяет эти земли. Рассказывали, что раньше в особенно суровые зимы оттуда приходили Снежные Великаны и забредали в поселения. Ломали хозяйственные постройки, воровали скотину, могли и поздним путником закусить. Так что крепость должна была защитить от их набегов. С южной стороны крепости, неподалеку от ворот раскинулся небольшой городок, который в основном жил с небольших огородов, мужчины промышляли пушнину и летом отвозили их в Виндхельм из которого шкурки уже втридорога отправлялись в другие края.

Хранителем крепости был Хагир из Рода Стального Волка. Это был высокий черноволосый мужчина. Из-за высокого роста и длинных волос его можно было принять за эльфа, но широкие мускулистые плечи, смуглая кожа, резкие черты лица и орлиный профиль указывали на принадлежность к человеческой расе.

Хагир стоял возле узкого окна и в раздумье смотрел на улицу. Хотя смотреть собственно было не на что. Была ночь, но их-за идущего снега все казалось мутно-белесым и призрачным. Мысли о хозяйственных делах перескочили на военные. Надо будет приказать пересмотреть все оружие, смазать, почистить и проверить. Он стал Хранителем после того как отец, мучимый старыми ранами и ревматизмом, взял кое какое золотишко и перебрался на теплый Юг. На берегу Рыбного моря родители прикупили усадьбу, нескольких рабов и отец осуществил свою давешнюю мечту — занялся виноделием. Мать завела двух ханьских кошек и в их мурчащем обществе приглядывала за усадьбой, мужем и розами. Дохода от виноградников вполне хватало им на безбедную жизнь.

Надо навестить родных, подумал Хагир, но раздавшийся стон прервал его мысли. В соседней комнате его жена рожала первенца. Женой Хранителя крепости была эльфийка Лунаталь из Рода Серебряного Оленя. Она встретила своего будущего мужа в Виндхельме, когда приехала туда вместе с семьей. Влюбленным повезло. Лунаталь была четвертым, самым младшим ребенком и к тому же девушкой. Кроме нее было кому наследовать и продолжать, да и Род Серебряного Оленя не был особенно знатным и богатым. Так что, когда зашел разговор о браке с единственным наследником Хранителя Каоса то, согласие было сразу дадено. По крайней мере дочка будет пристроена, и со временем станет полновластной хозяйкой в крепости.

Особенно громкий стон, а затем резкий недовольный крик оповестили мир о появлении наследника. Или наследницы. Хагир сунул голову в приоткрытую дверь.

— У вас сын, господин — сказала повитуха, подавая пищащий сверток матери. Хагир не удержался, подошел к жене, обнял и поцеловал ее.

— Подождите, господин, еще не прибрано, служанки только начали приводить все в порядок.

— Я им не мешаю, пусть делают свое дело.

В это время Лунаталь громко вскрикнула и удивленно посмотрела на повитуху. Та сразу выдворила Хранителя из комнаты и приказала служанкам принести еще горячей воды и чистое полотно.

Минут через двадцать повитуха выглянула из двери и поманила Хагира.

— У вас еще и дочка, мой господин.

Хагир сразу же кинулся в комнату. Одна из служанок держала на руках сверток из которого доносилось недовольное кряхтение. У девочки были на удивление густые, как для новорожденной волосы, ярко рыжего цвета. Глаза были еще мутноватые и разобрать их истинный цвет было невозможно. Лунаталь обессиленная лежала на подушке, и Хранитель решил, что нежности и теплые слова никуда от них не денутся. Жена должна отдохнуть. Он послал ей воздушный поцелуй и вышел из комнаты.

— Надо отметить такое событие — Хранитель быстро пошел в сторону большой комнаты с камином которая служила кабинетом еще его отцу. И от него там остался солидный запас выдержанных вин.

По дороге его внимание привлек писк, доносившийся из небольшой комнаты, которая была отдана в пользование крупным, лохматым Миури. Никто точно не знал откуда они появились в этих краях. Не особенно многочисленные и внешне похожие на собак, Миури обладали некоторыми особенностями, которые позволяли причислить их к разумной расе. Эти создания обладали поразительной особенностью «слышать» мысли разумных существ, передавать свои и даже обладали различными магическими способностями. Существовала одна легенда, объясняющая их появление, разум и поразительное сходство с крупными собаками.

В столице Междугорья есть Академия Магии, существующая уже не одно столетие. Лучшие маги всех населяющих эти места разумных рас были ее выпускниками. Лет этак триста — четыреста назад Академией руководил гном Архивус, чрезвычайно сильный маг, но имевший авантюрный склад характера. У его заместителя Тревора Дайтона было несколько крупных, лохматых собак, очень умных и понятливых. Тревор обучил их множеству трюков, безо всякой магии, впрочем, исключительно благодаря своей настойчивости и сообразительности собак. Архивус, друживший с Тревором часто бывал у него в гостях и каждый раз приходил в восторг от их ума и сообразительности. И вот авантюрную голову Главы Академии посетила «гениальная» мысль, при помощи магии добавить собакам частичку интеллекта разумных рас. Сказано, сделано. Архивус и Тревор поделились своей идеей с учениками и среди студиозусов нашлось около двух десятков последователей обоего пола и расовой принадлежности. Преподаватели тоже приняли участие в грядущей авантюре.