Как бы мне ни хотелось все дела решать удаленно, но от некоторых визитов просто невозможно было отказаться. Тут даже дело не столько в решении каких-то проблем, сколько в отношении к своим партнерам по бизнесу. Все они понимали, что я довольно занятой человек и вообще лишний раз дергать аристократа, который может в момент раздражения ударить тебя какой-нибудь магической техникой, никто не рискует, но есть вещи, работающие на репутацию фирмы, и в таком случаем мне желательно посещать подобного рода мероприятия. Это, с одной стороны, показывало всем, что они действительно работают со мной, с другой, что я в курсе происходящего и сам принимаю активное участие в развитии организаций.

Так что приходилось терпеть и светить лицом для публики. Будь у рода больше магов из главной ветви, то можно было бы послать их, но в ближайшие года мне это точно не светит. Да и то многие моменты заработают только при моих детях.

Я и так вливанием собственных финансов и использованием возможности оказания ответных услуг за свои предыдущие работы сильно ускорил развитие рода.

Сейчас я, например, ехал на открытие какой-то выставки, посвященной современному искусству. Мой партнер, Сергей Владимирович Нестеров, был активным организатором подобных мероприятий, где привлекал работы молодых и еще недостаточно известных деятелей искусства. При его участии и помощи они могли выставить свои работы перед высокой публикой и тем самым заявить о себе, да еще заработать на аукционе, который будет проходить под конец мероприятия.

Эта часть деятельности Нестерова отчасти пересекалась с тем, что я делал для музыкальных групп, так что когда он пришел ко мне с предложением участия в его бизнесе, я нашел эту затею интересной. Тем более даже если я ничего не понимал в искусстве, то трезво оценивал, какие деньги крутятся в этой сфере, и далеко не вся их часть тут тратиться именно на выставленные объекты.

Как с такой деятельностью Нестеров оставался на плаву все это время, для меня пока оставалось загадкой. Правда, при нашем знакомстве он откровенно заявил, что пришел ко мне только из-за того, что я глава молодого рода и поэтому буду заинтересован в открытом партнерстве, чем попытках отобрать все нити, сосредоточенные в руках мужчины. Ему же хотелось получить некоторую поддержку в моем лице, так как подобный бизнес и в особенности его теневая сторона связана с определенными рисками. Величину последних как раз можно уменьшить, если все будут в курсе, что у Нестерова есть защита в виде магического рода. Ради такого он даже был готов делиться частью своей прибыли.

И это только один из моих текущих партнеров. Хорошо еще, что не все они были такими же вежливо улыбающимися акулами, как Сергей, но все же среди них таких хватало. Впрочем, именно они приносили казне рода больше всего денег, а магический договор исключал их возможное предательство и сопутствующий вред роду.

Не все соглашались на такое, так как по большей части хотели меня использовать только в качестве ширмы, но если я сам был заинтересован в сотрудничестве, то небольшой призыв и демонстрация демонического создания быстро меняло их мнение. Пускай это было принуждение, но они сами хотели использовать меня, а теперь заключенный договор не оставлял им иного выбора, как вести со мной дела честно.

Приехал я на выставку с небольшим опозданием, но публика еще прибывала и получается, что я не так сильно в итоге и опоздал. Тем более само мероприятие, что не типично, проходило в середине дня.

— Наконец-то вы приехали, Егор Николаевич, — как обычно добродушно улыбаясь, пошел мне навстречу Нестеров, стоило только пересечь холл первого этажа. — А я все гадал, успеете вы или нет.

Этому мужчине была слегка за сорок и одет он был в своей излюбленной манере: в темный костюм тройку. Образ дополняли темно-коричневый шейный платок и резная трость, на которую он опирался, едва заметно, но все же. Бизнес у Нестерова был такой, что без форс мажорных ситуаций не обойдешься. Вот в такой ситуации ему так хорошо прошлись по колену, что его восстановлением могли заняться только целители. А вот к ним из своих каких-то личных убеждений мужчина ни в какую идти не хотел, хотя имел достаточно денег для оплаты их услуг.

— Ну что вы, Сергей Владимирович, — сдержанно улыбнулся я в ответ. — Как я мог пропустить первую в этом году вашу выставку?

— И это правильно! — довольно кивнул мой партнер по бизнесу. — Некоторые экспонаты я специально откладывал до текущего дня, чтобы открыть год объявлением новых деятелей искусства!

Как бы я лично ни относился к Нестерову, но этот человек действительно был увлечен своим делом. Больше всего его в этом привлекала, конечно, прибыль от продажи, но нельзя отрицать то, что он разбирался в объектах искусства и, как правило, знал, что вещь, найденная им, будет продана за большие деньги. Ошибок в его прогнозах практически не случалось.

После такой эмоциональной речи он повел меня знакомить с остальными приглашенными гостями — среди них хватало в том числе и аристократов. Да, это были не представители старших родов или обладающие реальной властью в своих семьях, но все же это существенный показатель заинтересованности. Тем более только бизнесмены и аристократы обладают достаточной платежеспособностью, чтобы участвовать в аукционе после закрытия первой части мероприятия.

Со многими собравшимися я был знаком пускай по большей части шапочно. Так что, курсируя между довольно причудливыми объектами искусства, в котором ничего не понимал, я общался с людьми и налаживал связи. Этому также способствовал Нестеров, который между строк хвастался тем, что я его партнер, и поднимал свой собственный уровень в глазах остальных.

В целом, типичное мероприятие, где мне просто надо было приветливо улыбаться и дождаться начала аукциона, когда я наконец-то мог покинуть это место.

— Вы уже собираетесь уходить? — обеспокоено спросил Сергей Владимирович, когда я уже было направился на выход.

— Да, прошу прощения. Но у меня есть еще несколько дел, которые я хотел бы успеть сделать.

— В таком случае… — сделав жест рукой одному человеку из персонала, произнес мужчина. — Я хотел передать вам это после аукциона, но раз вы торопитесь.