– Но деньги-то у него были? – спросила Инна. – Ведь вы снимали квартиру.

– Даже две квартиры. – Лена махнула рукой. – В одной ты была, в первой… Из-за нее-то я и здесь.

Да, когда она закончила институт, Ариф настоял на том, чтобы они остались в Москве. У него была работа, в подробности которой он жену не посвящал. Работа была связана с торговлей, но чем он торговал – Лена до сих пор точно не знала. То ли мылом, то ли порошком для стирки и чистки посуды, то ли дешевыми арабскими шампунями, то ли жвачкой… Все время, пока Ариф был в Москве, он пытался чем-то торговать. Иногда получалось, и тогда он дарил Лене дорогой подарок. Самым крупным его предприятием было открытие кондитерского отдела в булочной неподалеку от общаги.

Это было, когда Лена еще училась на пятом курсе и возилась с новорожденным ребенком. Ариф договорился с заведующей, что снимет угол в булочной, построит там прилавки, поставит кассу и начнет торговать арабскими кондитерскими изделиями: печеньем, вафлями, леденцами, конфетами, жвачкой… Так он и сделал.

Лена радовалась, когда видела красивые золотистые прилавки, Светку-татарку за кассой (Ариф дал ей эту работу), покупателей, рассматривающих товары… Две недели торговля шла полным ходом. Выручка была приличная, Ариф купил жене шикарную куртку на меху, золотое кольцо с двумя маленькими бриллиантами, дал денег на одежду для Сашки, на столе появились дорогие продукты… Кончилось все внезапно – оказалось, что Ариф договорился с заведующей авансом, обещал выплатить аренду после первой недели торговли. Так же, авансом, он построил прилавки, так же – в долг – набрал товара у знакомых арабов на складе…

Пришел срок платить по счетам, и тогда-то оказалось, что все деньги куда-то исчезли… Лена швырнула ему в лицо новую куртку, сорвала кольцо, скандалила со Светкой в коридоре – та, оказывается, поставила Арифу условие, что будет получать зарплату каждый день, по частям, и получала ее… В кассе оказалась такая смехотворная сумма, что Ариф не смог даже умаслить заведующую, не говоря уже о других расходах. Кроме того, он совершенно упустил из виду тот факт, что надо было получить сертификаты на товары. Заведующей он соврал, что сертификаты есть, и как-то сумел уломать ее. Да, обманывать Ариф умел великолепно! Отдел закрыли, прилавки заведующая оставила себе в счет убытков и самостоятельно открыла там новый отдел. Ариф прятался от кредиторов и успокаивал жену – все скоро уладится, он найдет деньги… Не лучше удавались и другие его предприятия. Во всех он руководствовался одним и тем же принципом – брать товар в долг, избегать любых отношений с налоговой инспекцией и санэпидстанцией – и в результате оказывался с кучей долгов и штрафов…

Но к тому времени, когда Лена закончила институт, у Арифа откуда-то взялась небольшая сумма – долларов пятьсот. На них-то он и снял квартиру в Текстильщиках. Прекрасную двухкомнатную квартиру, очень дешево, правда, далеко от метро, но зато совсем новую, после ремонта, с необходимой мебелью и телефоном. Лена наконец могла спокойно стирать пеленки и купать ребенка, готовить еду на «своей» кухне, принимать ванну и спать на чистых простынях. Она так устала от общежитского быта, что даже боялась спрашивать Арифа, как долго продлится это благополучие. С виду все было превосходно: он уговорил хозяйку квартиры, что платить они будут в конце каждого третьего месяца – сразу по шестьсот долларов, дал аванс за месяц – двести долларов… Хозяйка была довольна и даже поиграла с Сашкой, когда увидела ребенка… Лена блаженствовала. Ариф уходил куда-то утром и возвращался вечером. Усталый, голодный, мрачный… Но успокаивал жену – все идет хорошо, деньги будут. Через четыре месяца, когда пришла хозяйка, он сказал ей, что теперь они заплатят сразу за полгода – сумма долга вырастала до тысячи долларов. Хозяйке предъявили ребенка, женщина растрогалась и ушла. Лена уже была как на иголках – ей вовсе не нравилось такое положение и было стыдно перед хозяйкой.

– Ариф! – говорила она вечером, когда он приходил домой. – Мы же не сможем заплатить… Откуда ты возьмешь эти деньги? Я тебя прошу, давай откладывать… Я продам кольцо, продам куртку… И у тебя ведь еще столько долгов!

Ариф отвечал, что те долги он заплатил. Она не верила:

– Чем?! Откуда ты взял деньги?! Почему я не вижу этих денег…

– Аи… – Он обнимал ее и терся головой о ее грудь, мурлыча:

– Аи, моя балерина, моя дорогая суровая жена… А что я, по-твоему, делаю с утра до вечера? Работаю!

И больше, как ни старалась, Лена ничего вытянуть из него не могла. Прошло еще три месяца. На этот раз хозяйка пришла не в таком веселом настроении. Видимо, она посоветовалась с кем-то из знающих людей и ей объяснили, что глупо доверять таким жильцам, как Ариф с Леной. Она поставила жесткое условие – все деньги через неделю и еще за два месяца вперед. Тогда она оставит их на квартире. Если же нег… Ариф легкомысленно ответил, что через неделю они заплатят тысячу шестьсот долларов за то время, которое прожили, и еще четыреста долларов вперед. «Не переживайте, пожалуйста!»

Разумеется, ничего они не заплатили. Лена билась в истерике и требовала, чтобы Ариф что-то сделал. Занял деньги, позвонил своим родителям в Дамаск, поехал с нею в Питер… Он ласково успокаивал ее, но она уже понимала, что все его заверения гроша ломаного не стоят. Миновала неделя. Хозяйка пришла не одна – с нею явились двое мужчин. Они сразу выяснили, что денег у жильцов нет и, кажется, не будет. Лена лишилась золотого кольца и сережек, которые когда-то подарила ей мать. Ариф отдал свои дорогие часы. Также они оставили в залог мебель, которую привезли из общежития, и телевизор. А потом один из мужчин потребовал адресок…

– Какой? – Лена от позора вся горела, не смела посмотреть им в глаза.

– Постоянного места жительства.

– Мой муж – иностранец, – объяснила она. – Вам нужен его адрес в Дамаске?

Мужчина пожелал узнать адрес, где она прописана. Лена ответила, что в Питере. Мужчина поинтересовался, кто у нее там.

– Мать… и бабушка.

– Вот и давайте паспорт, мы запишем их адрес, если вздумаете не заплатить, пожалеете.