Но вот наверху послышался шорох ткани, прогоняя мои мысли, и я задрал голову вверх. И замер, оглушенный и пораженный.

Как-то так получилось, что я редко видел Елену в платьях, а если и видел, то только в домашних — удобных и практичных. А сейчас я смотрел и не мог отвести взгляд. Насыщенный темно-зеленый шелк выделял каждый волнительный изгиб, тонкую талию, бедра, высокую грудь. Лиф каким-то неимоверным образом переходил в невесомые черные кружева прямо над грудью, они обхватывали шею, подчеркивая ее длину, такие же кружева были и на юбке, и на подоле, они окутывали тело девочки-ветра подобно тьме, создавалось впечатление, что это именно она прорвалась наружу и обнимает свою великолепную хозяйку. Волосы, скрепленные изумрудной заколкой, темной волной спадали на правое плечо.

Она была невероятно, непередаваемо красива. Как сон. Мечта. Фантазия.

Я осторожно взял хрупкую ладонь в свою руку, прикоснулся губами сначала к внешней стороне, потом к внутренней, с шумом втянул запах.

— Дыши, вампир, — улыбнулась Елена.

— Не могу, — прохрипел в ответ, устраивая ее руку на сгибе локтя. Пальцы Елены слегка подрагивали, но она уверенно шагнула вниз с последней ступеньки. А вот у самых дверей в церемониальный зал вдруг резко остановилась и потянула меня назад.

— Что? — я обернулся, заглянул в глаза. Что это? Страх?

— Я боюсь, — прошептала будущая княгиня едва слышно, подтверждая мои чувства. — Кристоф, я очень боюсь.

— Моя девочка-ветер боится? — переспросил, Лист судорожно кивнула. — Та, что посадила на цепь Зверя? Та, что кормила его с рук? Та, что поставила князя Малейского на колени? Та, что не побоялась связать с ним свою судьбу навечно?

Уголок желанных губ слегка дернулся, я сжал ее ладони.

— А что, если они не примут меня? Боги, Кристоф, я же менестрель, ассасин — кто угодно, но только не княгиня. Посмотри на меня, ну разве я подхож… — я закрыл ей рот ладонью.

— Сердце мое, они примут тебя, никуда не денутся. Они знают, что их сумасшедший князь способен на многое, в том числе и на спонтанную свадьбу с никому до этого не известной графиней. Мы пройдем через это вместе, я верю в тебя, я знаю тебя. Ты со всем справишься, мы со всем справимся, веришь? — я повернулся и вытянул вперед руку, Лист смотрела на меня еще какое-то время, я видел, как она изо всех сил старается заглушить в себе волнение, я же старался показать всю уверенность в ней. Дать ей почувствовать, насколько она сильна.

Спустя несколько вдохов ее руки перестали дрожать, девочка-ветер выпрямилась, расправила плечи.

— Кадиз, меня не учили этому в Мастерате, — прошептала Елена, кладя ладонь поверх моей. — Верю!

И мы шагнули в распахнувшиеся двери, в цветную толпу.

Я никогда особо не любил богов, но готов был вечно благодарить того, кто подарил мне Елену. Ту, что так крепко держала мое темное сердце и мою жизнь в своих руках.

__________

[1] Крис — кинжал с ассиметричной, как правило, изогнутой формой клинка.