Возвращаясь домой, Сильвио не ожидал увидеть во дворе беседующих Инез и Новайо.

— Дружище, привет! — первым обратил на него внимание Новайо. — Почему не зашел ко мне в гости, раз вернулся?!

— Думал сегодня вечером, или завтра зайти...

— Завтра ты бы меня уже не застал. Слышал последние новости? О нападении зверей?

— Нет. О чем ты?

Новайо машинально огляделся и понизил голос:

— У нас, в семье Ортега, есть дрессированные почтовые птицы. Несколько из них обучены находить меня — все же, я единственный культиватор каменного ранга этого поколения в семье. Как бы я не относился к некоторым ее представителям, все же семья — это святое, так что помогу, в любом случае...

Сильвио понимающе кивнул. Когда-то и у него было так. Теперь же... от семьи остался лишь долг мести...

... — Ортега много чем занимаются. В том числе и торговлей. А там без информации — совсем никак. И чем быстрее ты ее передашь, тем больше выгода. И могу сказать — в этой стране наша сеть информаторов одна из лучших, если не вообще лучшая! — гордо ухмыльнулся Новайо. — Ну так вот, новости сейчас такие — что можно охренеть! Несколько городов, и неизвестное количество мелких сел на северо-западе уничтожено ордами зверей. Я так думаю, в секте уже в курсе, и думают, что делать. Вряд ли они это проигнорируют — все таки это наши территории. Но и сильно переживать не будут — все-таки простые люди не очень сильно волнуют секту. Лишь как способ добычи продуктов, ресурсов, да редких самородков вроде тебя, Сильвио. Но пока они там будут решать, что делать — погибнут еще многие. Город, которым владеет моя семья, называется Рабад. Он на северо-западе как раз и находится. И ближайший к нему, Кариньо, уничтожен. Вполне может быть, что Рабад будет следующим. Я возвращаюсь. Буду помогать семье!

Сильвио внимательно слушал. А в голове воскрешались события глубокого детства: бочка с квашеной капустой. Он сам, прячущийся в ней. И звери, рыщущие вокруг в поисках живых людей...

— Говоришь, следующим может быть твой город? Я пойду с тобой!

— Учитель! — шокированно воскликнула Инез.

Глянув на нее, Сильвио добавил:

— Я подойду к тебе через пару часов. Идет?

— Конечно! Спасибо, брат! — взволнованно добавил Новайо. Помощь еще одного культиватора, который гораздо сильнее его самого дорогого стоит. И оглянувшись на ученицу парня, тактично ушел.

— Ты опять уйдешь? Можно, я пойду тоже с вами? — затараторила девушка, ухватив Сильвио за руку.

Парень, задумчиво посмотрев на нее, отрицательно покачал головой:

— Нет. Если это то, что я думаю — там может быть слишком опасно. За себя я уверен — выживу. А вот за тебя... ты же даже не добралась до каменного ранга. Я... я не хочу потерять еще и тебя, а в секте тебе точно будет безопасно... — последние слова Сильвио выдавил из себя.

В ответ Инез лишь молча прижалась к парню. Она знала его историю — Сильвио сам ей рассказывал, как оказался в секте. Знала и о его клятве — найти и отомстить убийцам его семьи. Но все же... Инез четко понимала: пусть ее учитель силен, он тоже далеко не бессмертен.

— Пообещай, что вернешься! — требовательно подняла влажные глаза Инез.