**************

Мы ехали молча. Украдкой я наблюдала за тем, как мужчина ведёт машину. Меня привлекало то, как он сжимал руль своими большими ладонями. Кожа казалась жёсткой и немного загрубевшей. Вдруг непреодолимо захотелось провести по ней пальцами. До сих пор я никогда не хотела дотронуться до человека противоположного пола. Специально. Не знаю, почему. Просто не возникало такого желания: взять за руку, переплестись пальцами. А вот теперь, внезапно, оно появилось.

Я ругала себя за такие неприличные мысли относительно совершенно незнакомого человека, который, мне, если и не в отцы годится, то вполне мог бы быть другом отца. Или дядюшкой? Ведь он явно старше. И опытнее.

Разве не странно, что женщин привлекает в мужчинах именно опытность и зрелость? А мужчин в женщинах - совсем наоборот. Будто каким-то непонятным образом само провидение стремится сделать нас, мужчин и женщин, ещё более разными и непохожими друг на друга. Будто различий в силе, физиологии и психологии недостаточно... Теперь ещё и жизненный опыт сюда плюсуется.

На моих коленях лежала сумка с книжками, и я прижимала её к себе, неосознанно прикрываясь ей как щитом. С трудом заставила себя перестать пялиться на него и перевела взгляд на свои руки. Стала изучать собственные ногти. Надо бы их постричь. Совсем отросли.

- Можешь смотреть, если хочешь, - послышался голос мужчины рядом со мной.

Я вздрогнула от его внезапных слов.

- Что, простите? - пролепетала я.

- Я говорю, - мужчина не смотрел на меня. Он был увлечён машинами спереди. - Если хочешь, можешь продолжать меня разглядывать.

Я не нашлась, что ответить. Густо покраснела и готова была провалиться сквозь землю. Чёрт! Неужели мой интерес был настолько явным?

- Я, кстати, Константин, - представился он.

Я хотела сказать, что знаю не только его имя, но и фамилию, но почему-то промолчала.

- А тебя как зовут? - спросил мужчина. - Ты чего молчишь? Так невежливо.

Он разговаривал со мной так, будто он мой дядюшка. Эта снисходительность немного раздражала.

- А я - Ксения.

- Ксюша, - он будто пробовал моё имя на вкус. От того, как он его произносил, по телу пробежали мурашки. - А чего ты такая зажатая?

- Я? - пискнула я. - Вовсе я не зажатая...

- Ну, твоё тело говорит об обратном. - на несколько секунд он отвлёкся от дороги и быстро окинул меня взглядом. - Ноги сведены. Вцепилась в сумку, будто боишься, что отберу. Вон как костяшки побелели.

Я убрала руки и чуть раздвинула ноги. Не хотелось признаваться в том, что он прав.

- Да, молодец. Так лучше, - похвалил он.