Я прыгнул. Вода тут же полилась в нос и уши, залила глаза. Вынырнуть оказалось тяжело. Еще тяжелее – понять, куда плыть. Волны захлестывали. Легкие саднило. На секунду заметил Эрика совсем близко, рванулся вперед и схватил его за волосы. Вовремя, потому что винченец потерял сознание.

– Крис, осторожно! – то ли крикнул кто-то, то ли мне померещилось, но когда я обернулся, на нас шел вал. Огромная масса воды, несущая смерть. Прости, Ливи.

И водяной поток обрушился на нас.

Сознание возвращалось волнами. Я словно до сих пор старался выбраться из пучины. Перед глазами плыли светлые пятна, слышались голоса.

– А этот – мой, – хохотала какая-то девчонка. – Посмотрите, какой миленький!

– Нет, тот, чернявый, краше, – вторила ей другая.

– Не ссорьтесь, девочки, – встряла третья. – На всех хватит.

Это кого? Нас с Эриком? И сколько этих – всех? Может, мы попали в племя каннибалов? Слышал, такие встречаются где-то на островах. Не хочется становиться чьим-то обедом!

Я с трудом открыл глаза и увидел склонившуюся надо мной мордашку.

– Очнулся, – захлопала она в ладоши.

Даже поднять голову было тяжело. Не то, что сесть. Но лучше бы я вообще не шевелился. Потому что нас окружали не каннибалы. Нет. Мы с Эриком находились на небольшом клочке суши, а вокруг резвились зеленоволосые русалки.

– Привет, – затрещали они. – Откуда ты? Как тебя зовут? Ты нас понимаешь?

Я вспомнил, как с ними общалась Оливия – беззвучно. Возможно, в своих родных землях они обретали голос.

– Кристерен. Меня зовут Кристерен, – ответил я, пытаясь сосчитать русалок. Десяток, не меньше. Точно, на всех хватит. Когда я был маленьким, Сандер часто пугал меня рассказами об этих тварях. Они похищают парней и забирают на свои острова, откуда никто не возвращается. Что дальше происходит с пропавшими – неизвестно. Что ж, нам с Эриком предстоит узнать.

Принц пошевелился. Он выглядел жалко. Похоже, наглотался воды сильнее, чем я.

– Как он? – спросил у ближайшей русалки.

– Скоро будет в порядке, – заулыбалась та. – Вы почти утонули. Жаль, такие хорошенькие!

Хорошеньким меня еще никто не называл…

– Это – остров Этен? – догадался запоздало.

– Он самый, – закивали похитительницы. – А ты откуда, Кристерен?