Пока она читала, мы успели выпить по чашке чая и уничтожить все булочки.

- И всё-таки, так не говорят о двадцатилетней девушке, - изрекла мама, закончив чтение.

- Мне двадцать шесть, - напомнила я. – И все это знают.

- Кто знает? – возмутилась мама. – Кто, вообще, знает, сколько лет чужим детям?!

- В этом случае – знает весь город, - разочаровала я её. – Лгать бесполезно, мам. Даже не пытайся. Ты только создаёшь неловкие ситуации.

- Я лгу?! – она приготовилась обидеться, но тут отчим засмеялся. – Ты смеёшься надо мной, Аделард?

- Нет, что ты, дорогая, - успокоил он её. – Просто прочитал статью этого парня… - и осёкся, а мы со Стеллой переглянулись и прыснули, потому что знали, что сейчас начнётся настоящая буря.

- Ты опять читаешь этого ужасного Ронбери?! – мама позабыла обижаться и накинулась на отчима совсем по другому поводу. – Как можно читать этого вульгарного, напыщенного, грубого субъекта? Не понимаю, зачем его, вообще, печатают!

- Возможно, потому что в отличие от остальных он пишет правду? – заметил отчим.

- Правду? С каких это пор вульгарности и насмешки называются правдой? Девочки, ведь я права? – обратилась мать к нам, ища поддержки.

- О да, совершенно права, - сказала я, а Стелла с готовностью закивала.

- Вот видишь? – мама обернулась к отчиму, но тот уже перевернул очередной лист и сделал вид, что ничего не услышал.

- Вы сейчас идёте в бассейн? – спросила у нас мама, продолжая поглядывать на отчима искоса и с недовольством.

- У нас сначала прогулка, а потом бассейн, - ответила я, допивая чай. – Потом Сти идёт к Юлиане, а я – позировать к господину Эверетту.

Мама сразу же сдвинула брови:

- Скажи ему, пожалуйста, чтобы в следующий раз говорил о тебе, тщательнее выбирая выражения, - строго сказала она. – Иначе мы с Аделардом серьёзно с ним побеседуем.

- Обязательно скажу, - заверила я её, зная, что не передам господину Эверетту ни слова.

- К нам приехал Бранчефорте! – сказал отчим таким тоном, будто объявил приезд короля.

- Кто? – переспросила мама.

- Это который королевский эмиссар? – вспомнила я.