– Конечно, конечно! – поспешила ответить хозяйка магазинчика. – У меня есть несколько ключей. Пластик, стекло. А, хотите, есть еще несколько шаров для гадания. Прошу вас! Это здесь.

Она повернулась к дальней полке, почти в самом углу. Ключи были немного запылившиеся – не самый ходовой товар, она протирала их неделю назад, но сейчас вид у них был не самый лучший.

– Простите, фрау… – Покупатель не закончил фразу, и она подсказала:

– …Эльза. Меня зовут фрау Эльза.

– Спасибо. Так вот, фрау Эльза, мне нужен настоящий хрустальный ключ. Понимаете?

Незнакомец не сдвинулся с места, даже не вынул руки из карманов короткой курточки, но улыбки на лице у него уже не было, а в облике появилась тень некой угрозы. Странно, как меняет человека выражение лица, которое и до того не было приятным, а уж сейчас и вовсе.

– Не понимаю… – Фрау Эльза ответила машинально, но подумала совсем о другом. Кто?! Кто и зачем прислал этого человека?

– Бросьте! – повысил голос покупатель и медленно пошел к ней. – Вы все понимаете, и вы продадите его мне!

От симпатии к нему у фрау Эльзы не осталось и следа.

И все-таки: кто? Маргрет? Наставница? Они сказали бы и ее имя, значит, исключено. Тогда как он нашел ее? И, главное – что теперь делать? Он стоял между ней и выходом из магазина. Бежать наверх и попробовать запереться в квартире?

– Я не причиню вам ни малейшего… э-э-э, вреда, фрау Эльза! Не бойтесь, мне нужен только ключ. К тому же, я вам заплачу. Довольно много заплачу.

Как же, как же… Заплатит. Никакие деньги не возместят ей ключ. Настоящий. Доставшийся ей от наставницы.

– Вам же нужен сувенир? Возьмите один из этих… – залепетала фрау Эльза, мучительно желая, чтобы в лавочку зашли еще покупатели, пусть даже эти несносные итальянки. А лучше бы парочка полицейских. – Возьмите все эти ключи в подарок, и гадальный шар, и даже вот этого эльфа… Только уходите!

Странный мужчина повернулся к двери, и у нее отлегло от сердца. Он все-таки уходит!

Благодарю тебя, дева Мария, славься имя Твое!

Но радость хозяйки была преждевременной: мужчина дернул задвижку на двери и перевернул табличку за стеклом. Теперь любой на улице поймет, что магазинчик закрыт и, даже если подергает ручку, не сможет прийти ей на помощь.

Ох, как же страшно…

По улице с грохотом, от которого жалобно зазвенели стекла витрины, промчался тот же четырехколесный мотоцикл. Вот он с визгом затормозил прямо у двери магазинчика. Теперь седок на угловатом аппарате был только один. Угрожающий покупатель резко повернулся, чтобы посмотреть на источник шума, и фрау Эльза поняла – это ее шанс. Она схватила из стоявшей на прилавке возле кассы коробки первого попавшегося эльфа и, что было сил, запустила им в стеклянную дверь. Осколки брызнули во все стороны от уродливой дыры прямо над табличкой «Извините, закрыто», а увесистая фигурка едва не попала в шлем водителя квадроцикла.

– Ах ты ж… Черт тебя побери! – взревел жаждущий ключа покупатель, поворачиваясь к фрау Эльзе. Теперь лицо его покраснело, оно было искажено злой гримасой. – Старая ведьма!

Скинув шлем и бросив его на сидение, водитель за дверью подскочил и потряс за ручку. На него посыпались осколки, остатки остекления двери со звоном обрушились вниз. Сунув внутрь руку, водитель нащупал засов и открыл его, пнул дверь и очутился в магазинчике.