– Рада вас видеть, господа, – просто ответила девушка и протянула новым знакомым руку.

Те по очереди пожали ее, причем гимназист при этом ужасно покраснел. Видимо, ему не часто удавалось коснуться особы противоположного пола. Закончив с процедурой знакомства, молодые люди стали рассаживаться за столом, но не успели они расположиться, как дверь распахнулась, и в комнату вошли еще два человека. Первым был довольно представительный господин, которого можно было принять за преуспевающего адвоката или врача, а второй была молодая женщина с решительным выражением на лице.

Все встали, приветствуя их, причем студент поздоровался с ними как старый знакомый, а остальным они представились:

– Меня зовут Ипполит Сергеевич, а это Искра! – сказал адвокат, пожимая новым товарищам руки.

– Как вы сказали? – конфузливо переспросил Аркаша. – Искра?

– Не всем нужно знать наши настоящие имена, – спокойно ответила ему женщина, вперив в молодого человека испытующий взгляд.

– Конечно… я понимаю… извините, – пробормотал еще больше смутившийся гимназист.

– Какие новости? – спросил Григорий.

– Увы, ничего сколько-нибудь обнадеживающего я вам не скажу, – пожал плечами Ипполит. – Тирания торжествует, и борца за народное счастье ожидает виселица![1]

– Сволочи! – глухо пробормотал Максим и сжал пудовые кулаки.

– Хуже другое, – нервно заявила Искра. – Жертва эта будет напрасна! Все зря!

– Почему вы так говорите? – возмутился студент. – Пусть покушение не удалось, но наш товарищ показал пример бесстрашия и…

– И промахнулся!

– Попасть с двадцати шагов – не такое простое дело!

– А что мешало ему подойти ближе и выстрелить в упор? Я же говорила, что дело надо поручить мне!

– Не горячитесь, товарищи, – остановил перепалку адвокат. – Криком мы ничего не добьемся. Хотя Искра права. Если бы нашелся решительный и хладнокровный человек, сумевший подойти достаточно близко…

– Нужно еще, чтобы он умел стрелять! – негромко заметила Гедвига.

– Что вы имеете в виду?

– Ничего, – пожала плечами барышня. – Просто для всякого дела нужен навык, и стрельба в этом смысле ничем не отличается от адвокатуры или любого другого занятия. Вам нужно просто найти такого человека, который не испугается и не промахнется.

– И где же вы видели таких людей? – удивленно воскликнул гимназист.