Глава 1.

Мир огня.

Империя Тер-ли-Осан.

Мертихаят. Столица империи.

Во дворце второго наследника империи никто не спал с середины ночи. Шутка ли, одна из его наложниц, уже успевшая родить крылатого наследника и девочку с яркой вязью, находилась при смерти.

Происходившая из старинного рода девушка имела особую ценность, среди её предков были дочери огня. Девушки с особым даром пробуждать в своём мужчине пламя магии. Такие воины легко меняли обычный облик на боевую форму и обратно, а не застревали по несколько дней в трансформации. Их крылья были не просто дополнительной бронёй, они были смертоносным оружием, способным дарить своим обладателям возможность летать.

Пробуждённое пламя сохранялось в роду на несколько поколений, постепенно угасая. Но пока горела хоть искра, дети этого рода выделялись силой и способностями. За дочерьми огня велась настоящая охота. Даже из-за одного слуха о появлении где-то девушки, способной пылать, снаряжались целые экспедиции. За вред, причинённый дочери огня, могли уничтожить целые поселения и города.

Благословенную пламенем привозили сюда, в столицу империи, селили в отдельном дворце и окружали армией слуг и охранников, готовых исполнять любой каприз. Единственной обязанностью девушки было выбрать себе мужа.

За право попасть на отбор к дочери огня лучшие из лучших сражались не жалея ни себя, ни противников. По крайней мере, так было во времена последней благословенной, лет триста назад. Сейчас, когда даже императорский род начал ослабевать, при появлении такой девушки, вполне могла начаться война.

Даже те девушки, у которых дара не было, но в роду были благословенные, и те были редкостью. Их воровали, вывозили из родных мест и продавали в гаремы. Приобрести такую наложницу мог далеко не каждый, цены за такой товар достигали бешеных сумм.

В империи сильных воинов и завоевателей, место женщины было не завидно. Далеко не каждая могла забеременеть и произвести ребёнка на свет. Родить же крылатого ребёнка, который мог стать наследником, и вовсе единицы из сотен. В условиях почти постоянных военных походов, когда погибнуть мог любой, а наследник обязан был быть воином, любой мужчина старался обеспечить себя как можно большим количеством наследников.

Поэтому каждый крылатый воин имел огромный гарем, управляла которым мать главы рода. На особом счету были и те из наложниц, что смогли не просто забеременеть и родить, но и подарить своему господину крылатого наследника. Или дочь, с ярко-алыми линиями на спине, на том месте, где у мужчин были крылья.

Отдавая такую девочку в жены, можно было заключить выгодный политический союз, откупиться от сильного захватчика, или получить в качестве выкупа за невесту огромные куски земли. Женщины, родившие своему господину крылатых детей, получали особый статус, обеспечение, защиту семьи мужа и обращение "лари". Вызвать гнев лари опасались. Любая лари могла в итоге стать правящей матерью, и не важно, что правила она только в гареме сына.