Девушка повернула голову и встретилась взглядом с Норой. Та невольно вскрикнула.
У незнакомки были белые глаза. Точнее, раскаленные добела. Нора отпрянула в ужасе, она видела, как рот незнакомки раскрылся в мучительном крике, крике ярости и нестерпимой боли.
Потом Нора увидела, что руки у девушки связаны за спиной. Связаны вокруг деревянного столба. Девушка была к нему туго прикручена.
Огонь охватил ее платье. Пламя уже подбиралось к лицу, лизало длинные светлые волосы. Затем вспыхнул чепчик.
Несчастная извивалась вокруг столба, а огонь пожирал юное тело.
Потом, с громким треском, пламя поглотило ее всю, закрыв кошмарное зрелище желтой завесой.
Окно задрожало, и стекло разлетелось вдребезги. Наружу вырвался сноп огня.
А Нора все стояла как вкопанная, уставясь туда, где только что видела вопящую девушку, всматриваясь в стену пламени, все глядя, глядя на пляшущий ужас…
Часть первая
Деревня Уикхем, колония Массачусетс, 1692
Глава 1
Огонь негромко потрескивал. Неожиданно одна из головешек выстрелила целым снопом янтарных искр.
Сюзанна Гуди вскрикнула от неожиданности и отскочила от очага. Искорки погасли у ее ног.
Отряхнув белый передник, надетый поверх тяжелого темно-бордового платья, Сюзанна сдвинула массивную крышку с котла и заглянула внутрь.
За спиной, в маленькой комнатке, вдруг заплакал младенец. Девушка услышала, как громко скрипнула половица — это мать направилась к колыбели, чтобы посмотреть, в чем дело.
— Сюзанна! — произнесла Марта Гуди ледяным тоном. — Ты снова слишком туго спеленала Джорджа. Бедный малыш чуть не задохнулся!
— Пеленка маловата. Я с трудом его заворачиваю, — огрызнулась Сюзанна, не отрываясь от очага. Ее золотые волосы растрепались и спадали на лицо.
— С пеленкой ничего не поделаешь, — ответила мать. — Лучшая нам не по карману. — Она подняла заходившегося плачем малыша и поднесла к лицу. — Бедный Джордж. Что с тобой натворила сестра?
— Эти бисквиты так долго пекутся, — вздохнула Сюзанна.
Марта Гуди приблизилась к ней. Джордж слегка успокоился, уткнувшись носом в белый передник матери.
akniga