Она прекрасно знала, какое впечатление производит: удобные, ладно пригнанные куртка и брюки не скрывали ее хорошо развитой, мускулистой фигуры; слегка вьющиеся, густые светлые волосы заплетены в тугую косу; лицо… ну, назвать его красивым, это, конечно, будет перебор, но все равно, симпатичное личико. Так что удовольствие, которое выразила пухлая физиономия незнакомца, было вполне естественным. Естественным для мага, разумеется. Нет, простые обыватели от Арры тоже не шарахаются, но вот вид меча в мягких кожаных ножнах у нее за спиной, их… как бы это лучше сказать, несколько смущает. Наверное, они просто не привыкли видеть девушек среди мастеров боевой магии. Ну и ладно, это их проблемы, а она, Арра, этот меч заработала в честной борьбе с остальными выпускниками школы.

Впрочем, сейчас речь не об этом. Девушка снова осмотрела незнакомца. На второй взгляд он не показался лучше – никакого эстетического наслаждения. Лет на десять, а то и на все пятнадцать старше нее, невысокий, с пухлой, как уже было сказано физиономией, покрытой нелепой клочковатой бородой («полубородый», фыркнула про себя Арра), излишне полный и неряшливо одетый. И, разумеется, никаких признаков оружия. Впрочем, не стоит забывать, что он маг!

– Чем могу служить?

– О, я просто хотел представиться. Я живу здесь, в этом городишке уже два года, и впервые в наших местах оказывается человек, владеющий… простите, надеюсь вы не сочтете мой вопрос бестактным, вы из Эсмерры?

– Эсмеррская школа воинов-магов, выпуск этого года, – бесстрастно ответила она. – Могу ли я задать столь же бестактный вопрос?

– Ох, виноват! Разумеется! – он вскочил, сдернул с головы нелепый колпак и небрежно уронил его на стол. – Позвольте представиться, Джузеппе Трио, ученый, магистр истинной магии.[2]Проживаю в Имоле ради поправки здоровья, нервы, знаете ли… а здесь тихо, спокойно и воды, прямо-таки целебные. Рад познакомиться.

– Арра Даман, – особенно поощрять этого магистра она не собиралась.

– Эсмеррские мечи, – он указал на рукоять, торчащую над плечом Арры, – одни из лучших. А вы, наверняка, тоже были в числе лучших выпускников.

– Третья в списке, – немедленно задрала подбородок Арра. – Так что, вы угадали.

– Нет необходимости угадывать. При том отношении к девушкам, которое до сих пор существует в школах боевой магии, всякая выпускница вынуждена быть одной из лучших. Иначе она эту школу просто не закончит. Вы же не станете спорить со мной?

«А этот Джузеппе Трио не такой уж неприятный тип, – подумала Арра. – Полубородый, конечно, но симпатичный. И глаза у него голубые.»

Вслух же она равнодушно ответила:

– Не стану. У нас, в Эсмерре, порядки именно такие.

Магистр понимающе кивнул, переложил шляпу со стола на колени и продолжил светскую беседу:

– А вы, насколько мне известно, оказались здесь довольно случайно?

– Известно? – снова насторожилась Арра.

– Конечно! Ведь Имола крохотный городишко. Здесь всем известно про всех абсолютно все. Честно говоря, сначала это меня немного раздражало, но потом я привык. Знаете, в этом даже есть некоторое удобство.

– И что конкретно вам известно?

– Никаких страшных тайн! Только то, что в гостинице остановилась путешествующая одна девушка, воин-маг. Что она была очень недовольна поздним сходом в этом году лавин на перевале, из-за чего вынуждена застрять в Имоле как минимум на неделю, а то и на две, – Джузеппе Трио деликатно улыбнулся.

Арра, вспомнив, какими словами она выражала свое недовольство, а также, какую характеристику дала погоде, лавинам, перевалу и конкретно Имоле, поперхнулась пивом и закашлялась. Магистр подождал, пока она не успокоится, потом продолжил: