Я отпрянула назад, не желая ощущать на себе его отвратное дыхание.

- И ты решил, клин клином? Раз мир жесток, то и сам будешь таким? Но я как-то не заметила, чтобы все вокруг тебя жили долго и счастливо.

- Можешь кривляться сколько угодно, Леди, но ты понимаешь, о чем я говорю. Рыба гниет с головы. Ваших правителей волнует собственная безопасность, правила и законы, которым они послушно следуют. Разве у этих трусов хватит смелости выступить против Смерти?

Я снова оглядела пустую столовую, сверкающую нарядными кристаллами. Если бы сейчас кто-нибудь выпрыгнул из-за угла и воскликнул «розыгрыш», я бы и то меньше удивилась, чем от того, что говорил Коул.

- То есть, устраивая погромы в городе из года в год –  вы демонстрируете свою непокорность Смерти? Долго вы сопротивлялись, когда пришел Всадник пару лет назад?

- В этом не было смысла, - пожал плечами Харт. – Вся та заварушка была лишь прикрытием, чтобы освободить меня. Да и какой прок от десятка-другого глупых вурдалаков? Послы Смерти никого не замечают, кроме правителей. И поверь, когда я буду у власти, у меня с ними будет совсем другой разговор.

- И именно поэтому ты сейчас тратишь на меня время, - пожала я плечами, утаскивая со стола еще пару аппетитных кусочков. – Наверное, это тоже часть великого плана против Смерти.

- Ты даже не представляешь, какого, - почти шепотом произнес Коул, не сводя с меня почти завороженного взгляда. – Леди, взгляни, наконец, правде глаза. Ради чего ты сопротивляешься? Сколько боли и страданий тебе уже принесла эта борьба!

- Все из-за вас, из за таких, как ты…

- Соглашусь, я не без греха. Однако, если сейчас не заступлюсь за тебя перед Галбрейтом, ты просто сгниешь в подвале этого дома, - он снова подался вперед, а на лице отразилась почти искренняя маска беспокойства. - Скольким ты рисковала ради правителей и наследника, и где их благодарность? Энтони на руку твое исчезновение, иначе они бы уже пришли за тобой.

Я крепко сжала зубы, чтобы не дать воли подступившим эмоциям.

- А все это глупое соревнование за титул? – гегемон продолжал прощупывать мои слабые места. - Думаешь, кто-то действительно даст девушке править городом? Ты им была нужна, пока они не схватили Хоука. Его казнили, и что теперь?

Я понимала, как сложно найти одного человека в целом городе. Но, Смерть побери, я так устала держаться...

- Они сталкивают вас лбами. Тебя и этого Джейсона. А ведь он любил тебя, Леди. По-настоящему. Быть может, так же сильно, как ты любишь наследника. Но кому есть дело до ваших чувств? Главное - город, главное - титул и законы.

Харт замолчал, ожидая от меня хоть какого-то ответа. И мне было стыдно, что не смогла сдержать при нем навернувшиеся слезы.

- Я знаю, каково это, - проникновенно продолжал Коул. – Как меняются люди и отношения между ними в борьбе за власть. Выдержишь ты, значит, не выдержит Джейсон. У всех кандидатов одни и те же истории. И Энтони мне когда-то был, как брат…

- Ошибаешься! – еле слышно проговорила я.

- Что, прости? – он даже не смог скрыть удивления в голосе.

- Ты ошибаешься насчет нас. Джей и вполовину не такой, как ты. И Терренс… он был лучше всех. Ему было плевать на соревнования. Он просто был хорошим другом. Пока ты не убил его…

Вторая кожа снова ярко сверкнула. Если бы не ограничители на руках, мне бы хватило сил и ярости отбросить Коула к стенке. Но все, что я сейчас могла – это ответить ему взглядом, полным ненависти.