После этого в Шейсаре начали плодиться те самые культисты, одни из которых и убили моих родителей десять лет назад. Простые люди не понимали, ради чего все это делается, почему происходят все эти страшные нападения. Но, попав в подземелья Синдара, моего сводного брата, я узнала некоторые подробности. Оказалось, что целью культистов, как правило, были человеческие органы. Из них готовили снадобья, колдовские декокты, отвары, иногда органы становились частью ритуала. Такой товар был под запретом даже на черном рынке, но иногда он там все же появлялся.

В общем, я знала многое и мало чем меня можно было удивить или напугать. Однако чем ближе я оказывалась к заветной лаборатории Белладонны и к мастеру ядов, который должен был ожидать меня внутри, тем страшнее становилось.

Когда я очутилась у высокой резной двери, вся верхняя часть которой оказалась полукруглой и расписанной белыми цветами, все внутри у меня уже свернулось в жесткий, пульсирующий от страха узел.

Если Астариен Риш однажды убил самого главного жреца Шейсары, то, может, семена бледной немочи нужны ему для того, чтобы теперь уничтожить царя?..

От страха в голове появлялись самые черные и ужасающие предположения.

Я так и стояла перед дверью, не в силах дернуть ее и зайти внутрь. Сердце билось быстро-быстро.

Однако в какой-то момент на лестнице позади меня раздались быстрые шаги.

Судя по легкости, с которой неизвестный ночной гость переступал с ноги на ногу, это была женщина. И чем громче становился звук, тем больше я была уверена в том, что эта особа движется прямо туда, где стояла я.

Пульс ударил в виски, сердце подскочило к горлу. От неожиданности я не выдумала ничего другого, кроме как отскочить и спрятаться за соседней колонной.

Как я и думала, через несколько мгновений со стороны лестницы показалась женская фигура, затем ее шаги затихли, зато раздался громкий стук в дверь лаборатории, напротив которой я только что стояла.

Боясь, что меня обнаружат, я едва дышала. Однако любопытство было сильнее, и на короткое мгновение я высунула голову из-за колонны, чтобы посмотреть на ту, что пришла к мастеру ядов так поздно.

Может, это какой-нибудь лаборант или академистка, которая забыла в кабинете лекции?

Однако увы. Предположения не оправдались. Перед дверью Астариана Риша стояла сирена Элайнира.

И в этот миг все внутри у меня словно налилось раскаленным свинцом.

Дверь в лабораторию открылась так резко, словно Астариен все это время стоял прямо за ней.

Как только в проеме появилась его мощная высокая фигура в темно-бордовой мантии, расшитой золотыми узорами, у меня по спине прокатилась волна мурашек.

Я уже гораздо уверенней выглядывала из-за колонны, хотя страх быть обнаруженной никуда не делся. Просто он проигрывал любопытству примерно позиций сто.

– Элайнира? – приподнял темную острую бровь льесмирай, все так же держась за ручку двери, как и прежде.

Он не отошел на шаг назад, не освободил проход.

Сирена переминалась с ноги на ногу, словно отчаянно желала зайти внутрь, но прорываться с боем вроде как не планировала.