Мы привыкли ходить по лезвию бритвы. Мы привыкли рисковать всем, что имеем, во имя великих целей. Мы не питаем иллюзий и не страдаем от излишнего идеализма. Свобода — единственное, что мы ценим. Мы, Конгломерат. Люди Тени.

Это происходит сегодня. Наш праздник, наш шабаш. Наш маскарад.

Мы очень разные. Утонченные, холодные и заносчивые, демонические и порочные, ироничные и мудрые, бесшабашные и отчаянные, самовлюбленные и жестокие, мрачные и злые.

Черные вихри объединяют нас. Они овладели нами, в разное время и при разных обстоятельствах, но все мы вкусили от них сполна. Приобщились к ним, разделили их танец.

Я поднимаюсь по широкой лестнице, по мягкой ковровой дорожке. Вокруг пляшут огни факелов. Старинные напольные часы екатерининских времен гулко бьют полночь. Хлопают пробки от шампанского, звучит громкий смех и звон бокалов.

Полночь. В самом разгаре маскарад, смешивающий в сумасшедший калейдоскоп яркие цвета, громкие звуки, фигуры в пестрых костюмах и масках, пряные запахи и отсветы пламени.

Безумный карнавал. Вокруг мелькают обнаженные женские плечи, экстравагантные маскарадные облачения, бесформенные хламиды и строгие костюмы. Пестрые цвета, сочные краски. И маски — странные, уродливые, смешные. Кукольные личики и звериные личины, кривые носы и клювы, козлиные рога и цветные перья.

Управляющий улыбается под золотой венецианской маской, выглядывающей из-под пурпурного капюшона. Приветливо помахивает мне ладонью.

Стас, с длинной тростью под мышкой, в котелке, сюртуке и страшном черно-белом гриме скелета, проходя мимо, показывает большой палец.

Тролль, одетый вервольфом, насмешливо стучит по мохнатой груди, приветствуя меня, дергает за острые уши вытянутой морды-маски.

Влад, в черном плаще с высоким воротом, лицо замотано тонким шарфом цвета запекшийся крови, проходя мимо, ободряюще хлопает меня по плечу.

Маска скрывает и мое лицо. Я затянут в черный костюм. Красный галстук, красные перчатки и красные туфли. В руках у меня громадный букет черных роз. Красное и черное. Наши цвета.

Мы любим маскарады. Что ни праздник у нас — маскарад. Все наша жизнь под масками. Очень просто затеряться среди масок и вранья. Просто утонуть во тьме, что так манит и притягивает нас, в головокружительной пропасти между сном и явью. Но у меня есть в этой тьме мой личный источник света — яркая и стремительная комета, рассекающая мрак. Я знаю, что очень легко обжечь руки, пытаясь поймать ее. Но она — моя самая главная мечта. Моя путеводная звезда.

Оксана идет мне навстречу. В пышном белом платье она сразу выделяется из толпы. Она стремительна и порывиста. Так сложно ее удержать. Так сложно успеть за ней. На ее лице тоже маска, но я всегда узнаю ее по озорной улыбке, которую мне так редко доводилось видеть раньше. И пока она улыбается мне, так, как теперь, все не так уж плохо.

Мы, «минусы», мы берем, но не отдаем. Мы знаем, как приходят в мир жадные черные вихри, откуда они берутся. Но пока мы стоим между миром и тьмой, равновесие держится. И есть способ не устоять перед чарами этой жадной безликой тьмы, злой черной твари. Всего-навсего любить и чувствовать по-человечески. Не нужны мне ни бессмертие, ни торжество тьмы, ни абсолютная власть. Просто хочется быть человеком. И никакую тьму сюда, в мой мир, я не пропущу. Здесь и без нее хватает проблем. Я надеюсь, что у меня получится.

А пока вокруг царит карнавал. Время, когда свет и тьма переплетаются в безумном танце теней. И в отсветах пламени бьются по стенам, играют и сплетаются наши отражения, наши пляшущие тени.