Пролог

— В те времена, когда я был молод, красив и полон жизни, в нашем царстве каким-то неведомым образом появились две старушки, которым было суждено изменить весь наш мир.

Трое ребятишек во все глаза уставились на чудного седого деда, в ожидании очередной сказки, которыми он их последнее время стал баловать.

— Это случилось как раз перед тем, как на Русь-матушку обрушилось страшное несчастье — в городах и сёлах стали пропадать дети. Кто творил сие бесчинство — народ не ведал, но свято верил, что придёт герой, и избавит их от злодея проклятущего.

Уставший Кощей зевнув, задремал, но ребятишки тут же растолкали его:

— Дед, а сказку?

Кощей встрепенулся и продолжил:

— Возвращался как-то я от Горыныча, проезжал, аккурат мимо леса Яги, как навстречу мне вывалились две кикиморы. Глаза бешено вращаются, волосы-колтуны дыбом, руками машут, вопят на каком-то странном языке. Бегут в мою сторону. Единственное, что разобрал из их воплей: «Мужииик!» От сего действа я опешил, а конь, всхрапнув, встал на дыбы, молотя по воздуху копытами, выкинул меня из седла. Когда мои кости рухнули на землю, громко гремя, тогда-то я и понял, что в наше мирное на то время, царство пришла самая настоящая беда. И имя этой беде бабки-попаданки! — Кощей грустно вздохнул. — Знал бы, чем мне грозит знакомство с двумя этими предприимчивыми особами, пошёл бы подопытным к Бабе-Яге. Она давно меня уговаривала.

Кощей привалился больной спиной к дереву, почесывая седой затылок.

— Деда, а что случилось-то? — поинтересовался один из юных слушателей.

— Ох, детки, — удручённо ответил старик. — Беда случилась, беда. Вся жизнь моя — беда.

— Расскажи. — попросили внуки, заинтересованно взирая на него.

— Ну, тогда слушайте… В то время, когда я был молод и свеж, когда горячая кровь бурным потоком струилась по моим венам, когда я жаждал битв, подвигов и славы, а в моей голове не было захватнических планов, Русь-матушка жила мирно и спокойно… Время богатырей ещё не настало, а красавицы были ух, кровь с молоком. Мой батюшка — Кощей старший ушёл на покой, передав всю власть в мои загребущие руки. При этом строго-настрого наказал в скором времени жениться. Невесты, конечно, были на примете, и какие! Дочка царская лицом — красавица писаная, а умом дура дурой. Купчиха, хоть и умна, а ни рожи, ни кожи…брр. Вот и стал ездить по городам и весям в поисках своего счастья. Но так и не нашёл — то Василиса красна, то Марья искусана, то Алёнушка с придурью и братец у неё — козёл! — сказал Кощей, потирая ушибленное мягкое место.

Дети, держась за животы, покатывались со смеху.

— Ну, дед, ты как скажешь!

— Ой, чего я-то? Вот Варвара — краса, в руках стальная коса, на самой балахон, на голове капюшон. Слово скажет, как размажет. Видал три раза — страшна, зараза! Ух и улепётывал я от неё! — нервно вздрагивая и постоянно оглядываясь, вещал Кощей.

— А дальше?

— Дальше, дети, я так удирал, что меня занесло на болота, где я и увяз. Вот там-то я и встретил эту жабу мерзкую! Жирная, склизкая в бородавках, лапы перепончатые, глаза на выкате, а как рот откроет, так комары да мошки вылетают. Требовала, чтоб я женился на ней и всё целоваться лезла. Зараза! Еле ноги с болота унёс. — позеленев лицом, выдал старик.