Глава 1

— Ну что ж, день "Х" настал, — пробормотала женщина в облике старухи, вглядываясь во всевидящее око, в котором ночную тьму вечнозеленого леса разбавляли люминесцентные бабочки, порхающие у подножья водопада, да венчальные лилии, наподобие плюща обвивающие арку и источая сладкий аромат. Раздавался смех детворы, радостные голоса приглашенных на венчание гостей. И лишь жених был мрачен, как черное небо, на котором не светилась ни одна звездочка.

Зазвучала арфа и голоса резко стихли. Все взгляды устремились к невесте, грациозно плывущей к венчальной арке, у которой неподвижными статуями застыли обрядник в традиционной белоснежной хламиде и жених в белом сюртуке, расшитом серебристой нитью, брюками и сапогами в тон, серебренным обручем на голове и мерцающими всеми цветами радуги крыльями.

Девушка бесспорно красива. В собственноручно сшитом белоснежном платье с серебристой вышивкой, невесомый шлейф которого гордо несут двенадцать маленьких феечек. С цветочным венком на распущенных светлых локонах длиной до середины бедра.

Расточая лучезарные улыбки собравшимся на венчание гостям, она поднялась по ступеням наверх к арке и застыла напротив жениха в почтительном реверансе.

— Иэль Элениэль, вы восхитительны, — произнес молодой фей, мимолетно касаясь руки невесты, затянутой в кружевной перчатке.

— Благодарю, ионд Саэрос.

Девушка выпрямилась и встала по другую сторону от обрядника.

— Дети матери прародительницы, — начал он, — в эту звездную ночь мы собрались, чтобы соединить два любящих сердца.

Жених громко хмыкнул, за что отец прожег спину сына многообещающим взглядом.

— А теперь возьмитесь за руки и пройдите через арку, — попросил обрядник.

Брачующиеся послушно сплели руки и сделали несколько шагов. Сейчас их должно осветить золотым сиянием богини, но этого не случилось. Зато тяжелое черное небо разрезала ветвистая молния и угодила прямо между женихом и невестой. Те ели успели отскочить друг от друга.

Народ принялся непонимающе переглядываться. Владыки Верхолесья и Пресветлого леса величественно поднялись со своих мест и подошли к резко побледневшему обряднику.

— Почему обряд не сработал? — спросил фей Мелькор, отец жениха, владыка Верхолесья.

Мужчина в хламиде затрясся, как осиновый лист на ветру, и заикаясь произнес:

— Мать прародительница не одобрила союз.

— Причина? — спокойно поинтересовался второй владыка.

— Один из брачующихся уже связан обязательствами.

— Кто? — прорычали оба родителя, испепеляя взглядом деток, у которых рыльца и без этого инцидента в пушку.

— Нужно проверить. Иэль Элениэль, прошу вас, поднесите руки к водопаду.