— Он убежал к тем деревьям, — Крисс махнула на вилкообразные растения и хихикнула. — Сказал, что не уйдёт отсюда, пока не изучит их.

— Ботаник, — командир закатила глаза. — Адам, сгоняй за ним, пока мохнокрылы не посчитали его ещё одним деревом.

Мохнокрылы не прочь полакомиться древесной корой. Интересно, бывали ли случаи, когда они нападали на людей?

Алеан побежал к месту, куда указала Зои. Мохнокрылы с любопытством подняли головы, а некоторые детёныши даже поскакали следом. Впереди у одного из деревьев стоял ровесник Адама — Хантер Крисс. Он был очень похож на свою сестру, пепельные волосы, голубые глаза и вечно энергичный голос. Вот только если Зои была миниатюрной, как фарфоровая фигурка, Хантер был высоким и крепким. Наверняка в детстве к Зои боялись подходить, нежелательно было злить её брата. Но внешность иногда обманчива, Хантер — не грозный боксёр или угрюмый лесоруб. Он — биолог, настоящий эксперт во флоре и фауне Негативного века, и у него наверняка были бы шансы в будущем стать великим учёным, если б всё так не повернулось.

Адам подбежал к другу, который рассматривал под лупой ствол дерева.

— Что делаешь?

— Эй, Адам! Как разведка? — Хантер дружелюбно улыбнулся Алеану.

— Для Астры — скучновато. А меня даже не раскусили, — с шутливой гордостью ответил Адам.

— Я и не сомневался, ты такой крошечный, что тебя заметить трудно. Ну, ладно-ладно, не обижайся, шучу ведь.

— А что делаешь? — повторил Алеан.

— Изучаю «Светоигольницу». Ты знал, что её предок — это липа? Всё ещё удивляюсь, как природа изворачивается, чтобы была возможность жить среди негатива, — с восхищением бормотал Хантер, рассматривая кору дерева. — Какие сложные узоры… Наверняка, это канальцы, по которым вода транспортируется к иглам и бутонам.

Адам хмыкнул. Увлечённость Крисса радовала, он заслужил это. Живя в Найдее, словно в клетке, приходилось как рыба об лёд биться, чтобы не умереть от голода, и о любимом занятии даже думать было запрещено. Теперь же ему позволена свобода и возможность путешествовать, конечно Хантер хочет изучить всё, что до этого от него было скрыто.

— Кстати, иглы съедобные, — Крисс отправил в рот одну иглу, а другую протянул Адаму.

— Ты уверен, что они не ядовиты? — Алеан слегка брезгливо взглянул на «угощение».

— Неа, видишь?

Хантер указал на детёныша мохнокрыла, который мощным хоботком срывал плоды со ствола.

— Интересно, чем он жуёт? У мух нет зубов… В смысле, есть, но они же совсем крошечные, — Крисс с подозрением смотрел на детёныша и всерьёз задумался о том, чтобы поймать его.

— Может, просто сок выдавливает из игл? — пожал плечами Адам и, откусив плод, приятно удивился. — Сладко?

— Ага. А на вид и не скажешь. Набрать, что ли, для девчонок?

— Ах, точно, девчонки, — Алеан совсем забыл, зачем прибежал сюда. — Идём обратно, Астра зовёт нас за покупками.