Глава 1.

— Станция Невьютино! — зычно прокричала проводница старого, как мамонт, поезда.

Кое-как надела свой безразмерный рюкзак и поспешила на выход, ведь остановка в этой Богом забытой деревеньке длится всего три минуты.

Стоило мне сойти с поезда, как я в панике развернулась назад, но было поздно — гудок ударил по ушам и металлический монстр двинулся в путь. Пришлось вернуть свое внимание старой, потёртой вывеске и оценить масштабы катастрофы.

Вместо бетонной дорожки увидела жалкую тропинку, вытоптанную не то любопытной детворой, не то каким зверьем, а вместо деревенского вокзала стоял обветшавший сарай с гордой надписью «станция Невьютино». Сложно представить, что корни заказчика уходят в эту дыру — контраст его особняка с заброшенной деревней разительный.

Подавив горестный вздох, я отправилась дальше искать дома в высоких кустах. Дожилась. Профессор истории, в прошлом достаточно удачливый археолог, а теперь расхитительница гробниц, мать их.

Идти с тяжелым рюкзаком сквозь бурелом — та еще проблема, и без физической подготовки слегла бы я прямо на станции в ожидании следующего поезда. А может дело не в физподготовке, а в элементарной жажде наживы? В любом случае на укатанную дорогу я вывалилась, тяжело дыша и отдирая от камуфляжа настойчивые репьи. Благо хоть на голову капюшон додумалась надеть, иначе после выполнения заказа пришлось бы стричься под ноль.

Ничего хорошего от деревеньки я не ожидала изначально, но вот пустынные улицы и редкие побрехивания собак даже моя фантазия представить не могла. По коже прошлись мурашки. Место выглядело заброшенным, будто жители давно покинули свои дома.

Я неуверенно прошла чуть дальше, и заметила, как за окошком одного из домов всколыхнулась занавеска. Жуть какая-то, честное слово! Изначально я планировала снять какой-нибудь домишко, пока ищу заказанный амулет, но на всякий случай захватила всё для проживания в лесу — и не прогадала.

Карту местности развернула возле колодца, где планировала набрать воды во фляжку, и попыталась сориентироваться в какой стороне кладбище.

Вот только любопытные взгляды мешали сосредоточиться, а стучаться в какую-нибудь дверь для получения информации было неловко.

— Потерялась, дитя? — сухой старческий голос за спиной раздался крайне неожиданно, из-за чего я взвизгнула, отпрыгнув на полметра в сторону. Пожилой мужчина в звенящей тишине подошёл бесшумно, и как-то слишком быстро, ведь я оглядывалась перед тем, как достать карту, и никого вокруг не было.

— Здравствуйте. Нет.

Старик заинтересованно склонил голову набок.

— Тогда возвращайтесь туда, откуда пришли, это место проклято. — в голосе местного жителя не было ни тени страха, словно мне только что сообщили рядовую новость.

Чёрные археологи являются кастой, не верящей в проклятия, заговоры, волшебство, и прочую чушь, слишком много артефактов надо найти и продать, чтобы тратить время на всякие местные байки.

— Что, настолько сильное проклятие? — поинтересовалась я.

Мой заказчик указал три могилы, в которых можно обнаружить заветное украшение, а копать на кладбище без специального разрешения — прямой путь в тюрьму за осквернение. Так что втираемся в доверие, и строим максимально невинную моську.