Я скорбела о потерянной работе, меланхолично поглядывая краем глаза на маленький экран, встроенный в спинку кресла передо мной. Крутили какую-то комедию с участием Дженнифер Энистон. В салон заглянула стюардесса, объявив о том, что сейчас будут подавать ужин.

Оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто не собирается высовываться из своих уютных люксовых норок, я покинула свое место и побрела к уборной.

— Да, подруга, выглядишь паршиво, — вяло скорчившись, пробормотала я своему отражению в зеркале над умывальником.

Включив холодную воду, я плеснула немного на лицо. Опершись ладонями о края раковины, с ужасом представила, какая адская неделька меня ожидает впереди. Довольно недурно проторчать на престижном курорте неделю, но меня отвращала мысль, что целых семь дней я вынуждена притворяться, будто обожаю свою «неподражаемую» старшую сестру.

Виновница грядущего пиршества спит и видит, как бы поддеть меня лишний раз. Я не знакома с сестринским взаимоуважением. Уйдет целая жизнь на то, чтобы припомнить хоть один момент, когда бы мы при виде друг друга не пускались в ругань.

Будущая миссис Редманд познакомилась со своим женихом, когда обучалась по обмену в Лондоне. Столь удачное знакомство с мистером Редмандом Мисси грезила донести до отдаленных уголков земного шара. Болтала, не умолкая, о том, какая она везучая и влюбленная, и что ее избранник — воплощение красоты и элегантности. Боюсь, что охмурила она несчастного мужчину не совсем честно. Играть по правилам не в стиле моей сестры.

Через полтора часа самолет приземлится на острове Сент-Томас в аэропорту столицы Шарлотта-Амалия. Осталось совсем мало времени, чтобы морально подготовиться к острым, как лезвие, выпадам Мисси в мой адрес. О, а когда она узнает, что меня уволили, и узнает причину увольнения…

Господи, дай мне сил.

Сполоснув руки и вытирая их бумажным полотенцем, я напоследок оглядела себя в зеркале.

Подправила прическу, легонько похлопала себя по щекам до появления румянца, чтобы избавиться от отпугивающей бледности. Потянувшись к ручке, я открыла дверь, но доступ к выходу из кабинки был перекрыт моим соседом-британцем. Ровно так же, как и я, он не предвидел нашего столкновения. Наполовину опустошенный стакан с томатным соком (если не ошибаюсь, четвертый или пятый по счету) накренился в ладони шатена, и красная жижа выплеснулась на мою шифоновую блузку.

Это какая-то насмешка судьбы, или что?

— Какого… — заикнулась я под давлением ужаса и шока.

Моя прекрасная нежно-персиковая блузка!

Я опустила голову вниз, оценивая масштаб трагедии полным раскаяния взглядом. Уровень катастрофы — критический. Меня словно пригласили на съемки дешевого фильма ужасов в качестве массовки, а играть я должна жертву какого-нибудь ходячего мертвяка.

Не может быть.

Все не может быть настолько плохо…

Как я, по мнению молодого человека, который, к слову, не шевелился с тех пор, как «угостил» меня соком, должна выйти в подобном отвратительном виде и появиться на людях?

— Мне… мне очень жаль! Проклятье!

Наконец, восковое изваяние с симпатичной мордашкой принялось невнятно бормотать. Моему удивлению не было видно конца и края, когда парень схватил меня за руку и толкнул назад. Он вошел со мной обратно в кабинку и закрыл за нами дверь. Для двоих уборная крайне тесновата, поэтому мы буквально оказались прижаты друг к другу.

Между нашими лицами — моим негодующим и требующим объяснений, его виноватым — оставалось несколько дюймов свободного пространства.