Они летели ко мне со всех сторон, тянули вниз, пытались поймать, зажать, но я то и дело выскальзывала, отбиваясь и крыльями, и лапами, и зубами. Падала вниз и снова взлетала, пока просто не обессилела, обернувшись человеком.

Мой визг оглушил даже меня. Я понимала, что это все — конец, однако меня очень даже ловко поймали. Рирнар, вид которого пугал меня гораздо больше, чем все драконы, вместе взятые.

— Это моя женщина. По праву сильнейшего! — пророкотал его голос, вынуждая некоторых драконов в буквальном смысле пузом прижаться к земле.

Меня защищали с двух сторон: король Дарконии и Рирнар зажимали меня, не давая никому подойти. А желающие были. Кидались, будто звери, утробно рыча, но я не могла даже сейчас, даже в этой ситуации промолчать:

— Если сейчас все разойдутся и прекратят скалиться, я дам шанс проявить себя каждому дракону! — выглянула я из-за широкой спины, решив, что все можно урегулировать мирным путем.

— Что ты несешь?! — мигом обернулся ко мне Рирнар, чем напугал еще сильнее.

Я даже ненароком за короля шагнула, отгораживаясь от черночешуйчатого, как от более опасной угрозы.

— Дарини… — глядел на меня король, с силой сжимая мои плечи до вполне ощутимой боли.

— Слушайте все! — крикнула я и, подумав, дополнила: — И передайте другим! Я достанусь тому, кто сможет заинтересовать меня больше остальных! Мы проведем отбор женихов, а пока готовьтесь! Официальное заявление будет сделано позже!

Думаете, меня услышали? Да сейчас прямо! Разбежались, шнурки на лапах в бантики завязали и послушались!

Такой гомон стоял, что я уже приглядывала для себя путь для тактического отступления ползком к ближайшим кустам. К порядку разноцветных ящеров призвал Рирнар, который надвинулся на меня пуще прежнего, отгораживая собой ото всех. Плечи его стали шире, зрачки вытянулись узкими полосками, на коже проступили чешуйки, а когти почти касались моего лица.

— Ты!!! — тыкнул он в меня своим когтем. То ли обвинительно, то ли уничижительно. — Ты хорошо подумала о том, что сейчас сказала?

— Да! — вякнула я уже не так уверенно, но, подумав, еще и кивнула, потому что ощущала на своих плечах руки короля, а в душе его поддержку.

Сжимали меня как в последний раз.

— Я даю тебе последний шанс одуматься! — прорычал Рирнар так, что остальные драконы решили сделать шаг назад. А потом еще шаг и еще, но к моим словам все еще прислушивались.

— Засунь себе свой шанс…

А договорить мне не дали. По бегству драконов в обеих ипостасях я поняла, что последняя фраза явно была лишней. Во дворец меня уносили на руках, плотно зажав рот ладонью, что, впрочем, не мешало черночешуйчатому сделать из ближайшего фонтана руины.

Никогда не забуду его взгляд.

— Активируйте охранное плетение!

— Гархтар! Гархтар, его создал Рирнар! Оно нам не поможет! — кричала королева, которая тоже до дворца добиралась не на своих двоих, но сумасшедший дом закончился, так и не начавшись.