Глава 1

Когда я вышла из офиса, моросил мелкий дождик, грозящий перейти в настоящий ливень. Зонтик, разумеется, прохлаждался где-то дома. Найти бы еще. Мысли о поиске посещали меня с прошлого года каждый раз, когда приходилось мокнуть под дождем. Но как только я оказывалась дома, эти светлые идеи бесследно испарялись. А их место занимали более насущные — перекусить, почитать что-нибудь интересненькое или наконец-то прибраться.

В общем, опять до нитки промокну. Хотя… в дожде тоже есть свое очарование. Под ним иногда бывает очень приятно мокнуть. Поэтому, вместо того чтобы бежать до крытой остановки и ждать переполненную маршрутку, в которую втиснуться можно только с разбега, я неспеша пошлепала домой по лужам.

Настроение, испорченное еще с утра начальником, надутым индюком, чье эго было даже больше собственного живота, понемногу исправлялось. Ничего, вот годик доработаю, сделаю хорошее портфолио и найду что-нибудь поинтереснее.

Мечты о прекрасном будущем — это хорошо. Но захотелось чего-то посущественнее и прямо сейчас. Поэтому забежала в кондитерскую и взяла пару пирожных. Не пропадет моя фигура от 300 граммов вкуснятины. Наверное.

Так неспешно я и добралась до своей однушки. Да, всего одна комната, зато своя и в центре. Для жителя мегаполиса это редкость. Еще и в 22 года. Спасибо бабушке.

Проверила почту и пешком — пирожные надо начинать отрабатывать, поднялась на пятый этаж, открыла дверь и… почуяла запах свежесваренного кофе. Так. Это кто у меня дома хозяйничает?! Макс? Да нет, он же в командировке до следующей пятницы. И ключи я у него забрала после недавней ссоры.

По спине пробежали мурашки. И тут… у меня начались галлюцинации. Зрительные, слуховые, обонятельные, в общем, весь комплекс. Иначе объяснить то, что я увидела, было нельзя.

В коридор вышло… нечто: рост около метра, копытца, небольшие рожки на лобастой голове, маленькие узкие глазки светятся красным и… овечья шерсть. Да-да, нечто было с ног до головы покрыто овечьей шерстью, только почему-то тоже красной. В руках, вполне человеческих, чудо держало мою любимую кружку. А в ней наверняка мой любимый кофе.

— И где ты шатаешься? Рабочий день час назад кончился, — недовольно заявило нечто.

В ответ я сначала просто хихикнула, а потом накатил просто дикий хохот. Нелепее ситуации я и представить себе не могла. Вот только галлюцинации меня не отчитывали.

Чудо в овчине дождалось, пока я отсмеюсь, и тем же тоном спросило:

— Теперь ты готова к серьезному разговору?

— А ты кто? — смогла наконец-то выговорить я, все еще подхихикивая.

— Во-первых, попрошу не тыкать. Нас с тобой, милочка, разделяет не одна тысяча лет. Во-вторых, возрадуйся, смертная, ибо тебе будет открыто имя демона третьего круга, наследника рода Дэквариз и доверенного посланника самой госпожи Арланды.

Нечто взяло торжественную паузу. Я старалась не хихикать. Получалось не очень.

Демон недовольно на меня поглядел, тяжело вздохнул и продолжил:

— Можешь называть меня — Эдваэрлд Райэнэд де Шаэнтар Дэквариз.