«Маг-защитник» и «богиня» обменивались дарами. Богиня преподносила защитнику горсть зерна, символизирующего тех слабых подопечных, о которых он должен позаботиться, и обрис — что-то между шейным мужским платком и шарфом, символизирующий ее покров, который она вручала ему, повязывая на шею. И он ходил с ним весь праздник.

Маг-защитник вручал богине три добытых в состязаниях дара: сплетенный из колосьев венок, как символ одновременно урожая, единства всего народа (защитников и защищаемых) и триумф победы; гранат как плод закрытого ранее знания магии, которого он достоин, и золотой желудь — эмблему академии магов, символизирующий силу и юную доблесть.

Далее дары соединялись на постаменте как символ принятия даров и обретении магических артефактов до времени следующего праздника осени.

Дальше «богиня» должна одарить девушек своим благословлением, кидая в них зерна. Маг должен поделиться силой — двое парней держали «покров», под ним проходили парни, и получали от девушки, ставшей на время праздника «жрицей» богини кружку яблочно-медового пьянительного напитка. Вливали магическую силу.

Затем парни вставали в тот же хоровод и изображали пьяных, то есть переполненных магической силой. Эту силу нужно было применить по назначению. Круг девушек вставал внутрь круга парней и начинался хоровод в разные стороны. Потом останавливались, девушки роняли какой-нибудь предмет (сеяли), парни поднимали, отдавали девушке (делились плодом), девушка проходила через поднятые руки двух парней напротив (получала защиту), потом парни хватали девушку за руки и включали в круг.

Дальше начинался большой хоровод. Движение рука в руку, принятие и передача силы. Заплетали из хороводной цепи различные фигуры — орнаменты, согласовывая свой шаг с ритмом музыки. Стремились создать оригинальные, запутанные фигуры.

Начавшись неторопливо, от фигуры к фигуре, от действия к действию, темп хоровода постепенно наращивался, убыстрялся ритм. Движения, как и музыка, становились стремительными, а участники передвигались бегом. Когда уже силы были на исходе и бежать не могли, в середине разгорался костер, прыганье через который как бы символизировало переход от тепла к зиме, к окончанию активного цикла, который вернется с весной. Но в академии на празднике через него перепрыгивали только первоциклики, это был первый этап посвящения. Далее программа переходила к собственно академическим гуляниям, развлечениям и тому же посвящению первоцикликов в настоящих адептов.

Когда мы прибыли на праздник, народу было уже много. Мы разместились на зрительских лавках, разглядывая место действия праздника и нарядных адептов. В основном, конечно, образы кирий. Фаргус обещал хорошую погоду на всю ночь, и кирии надели открытые платья и туфельки. Платья были всех цветов, всех фасонов. Многие даже пришли в бальных. Были и в брючных костюмах, и по типу амазонки, как и у Вирки. Из чего я сделала вывод, что Вирка имела сведения о таких мероприятиях.

Одна из высших пришла в приковывающем глаз наряде: узкие брючки, приталенный пиджачок с пышной короткой юбкой спереди и спускающейся шлейфом сзади. Широкополой шляпе, сдвинутой на одну сторону, из полей торчало перо. В ручках в перчатках она держала длинный мундштук, из которого торчала сигара с крен-травой — новомодным увлечением кирий.

Мужчины это увлечение женщинами курением не приветствовали, но высших мало волнует чье-то мнение. Кирии менее родовитые курили тайком. Вот и сейчас, по всей арене я заметила несколько высших, которые могли открыто это себе позволить, а девушки из их свиты с завистью наблюдали за их смелостью.

Вдоль левой стороны арены были выставлены столы из столовой, на которых расположились закуски и бутылки с напитками. Над ними колдовали маги, устанавливая защиту, чтобы во время игрищ молодежи ничего не пострадало.

На арене готовились к спортивным состязаниям. По словам Донны, состязания каждый раз были разные, поэтому какие будут в этот праздник, она не знает. Главное, чтобы условия были безопасные и никто не покалечился.

Игры были на силу, ловкость, скорость реакции и сообразительность. Сначала у парней набирается 16 команд из 8 человек, затем команды, как и самые слабые участники, постепенно выбивают, пока не остаются две команды. Капитан победившей команды становится магом-защитником.

— Дай угадаю, это всегда был Фаргус? — задала я риторический вопрос.

— Ну, его трудно обыграть, — усмехнулась Донна.

Далее шли состязания для девушек. Поскольку нужна была всего лишь исполняющая роль богини, то тут все было проще. Девушкам выдавались одинаковые предметы и простое заклинание с первого цикла, нужно было пофантазировать и создать что-то из этого набора. Кто из них оригинальнее подойдет к вопросу, тот и победит. Участвовать могли все, кроме первоциклиц.

— А судьи кто?

— Хозяин праздника Фаргус, он отберет несколько претенденток, а потом за кого оваций больше будет, та и победит.

— И кто постоянно побеждал? — хотела я узнать фаворитку Фаргуса.

— Каждый раз разные, — подмигнула Донна. — Он за разнообразие.