ГЛАВА 1

Этот июль в Лондоне выдался особенно жарким.

Солнце, которое несколько часов светило в окна зала и нещадно пекло в затылок, наконец, скрылось за горизонтом. Тяжелый день подходил к концу. Какое счастье! Галстук-бабочка уже давно валялся на столе, верхние пуговицы черной рубашки были расстегнуты, рукава закатаны до локтя. Он ненавидел такие рубашки. Они стягивали, душили, сковывали движения.

Иден Уиндэм сидел за столом, откинувшись на спинку хлипкого, явно не рассчитанного на его габариты, стула и прокручивал в пальцах ножку бокала. Он без особого интереса наблюдал за уставшими гостями. Банкет плавно перешел в фуршет, кто-то вяло танцевал в центре зала, некоторые собрались группками и общались, потягивая шампанское. Две девушки в вечерних платьях проплыли мимо, призывно улыбаясь и кокетливо взмахивая ресницами. Иден в ответ скривил губы в усмешке, опуская взгляд в бокал. Такие взгляды порой его просто веселили, показывая всю глупость женщин, падких на высоких качков. Эти две красотки даже не знают уровень его интеллекта, но он и не важен. Главное — рост, разворот плеч и размер ноги.

Странный это был год. В январе старший брат Гаррет удивил всех внезапной женитьбой на своей экономке, а сейчас еще и эта свадьба. Его малышка вышла замуж. К этой мысли еще нужно привыкнуть. Младшая сестра, сорванец с косичками, которой Иден перевязывал разбитые ноги и руки, учил ломать нос обидчику и служил подушкой для слез, сегодня стала замужней дамой. Мистраль Тейлор. Больше не Уиндэм. Теперь будет не так забавно подтрунивать над ее именем (1). Со своим мужем Мира познакомилась меньше года назад. Кто вообще женится так скоро? Но они как-то сразу спелись и дополняли друг друга. Шейн неплохой парень, Иден с ним подружился, но сейчас у него было чувство, будто приятель вероломно влез в его дом и выкрал сейф. Очень неприятное чувство.

Иден оторвал взгляд серых глаз от пузырьков шампанского и снова осмотрел зал. Молодожены переходили от одной группы гостей к другой, стараясь всем уделить внимание. Маменька по случаю свадьбы дочери пересекла Ла-Манш и сейчас танцевала со своим французским мужем в центре зала. Брат Рэннальф сидел за барной стойкой и сходил с ума от назойливого внимания очередной девушки. Кажется, это сестра жениха. Так ему и надо. Хоть раз в жизни ему должно достаться от женщины, чтобы он перестал вести образ жизни отвязного плейбоя.

От группы гостей отделилась невеста и, немного пританцовывая, направилась в сторону стола, за которым сидел Иден. Удивительно, как она еще не устала. Сам Иден мечтал поскорее рухнуть в постель, а ведь он всего лишь гость. Белое платье мелькнуло рядом, Мистраль обошла брата и обняла сзади, повиснув на широких плечах. Ее подбородок уперся Идену в макушку.

— Не грусти, большой медведь, — протянула она.

Иден посмотрел вверх, пытаясь увидеть лицо Миры, но вместо этого в глаз ему упал темный локон.

— Я не грущу, — пробурчал он, отфыркиваясь от ее волос.

— Почему тогда такой хмурый?

— Так выглядит мое лицо.

Он почувствовал, как губы сестры растянулись в улыбке.

— Не грусти, все равно я скоро заявлюсь к тебе и, пока ты будешь ставить чайник, умыкну очередные джинсы.

Иден притворно тяжело вздохнул.

— А я надеялся, что кольцо на твоем пальце автоматически снимает с меня эту обязанность и переносит на Шейна.

Это был давний предмет споров. Мира уже много лет таскала из шкафа брата его огромные, широкие джинсы. Женские она почти не носила. И каждый раз, когда очередная пара приходила в негодность, Мистраль объявлялась на пороге брата под надуманным предлогом и тогда у него исчезали очередные джинсы.

Мира поднялась с плеч Идена, обошла его и села на край стола спиной к гостям.