Глава 1. Софья

— Держи, Тимофеева, твоя! — кинул кто-то из одногруппников на парту зачётку.

— Угу, — рассеянно кивнула я, подсчитывая мелочь.

Двадцать семь, двадцать восемь, двадцать девять… На всякий случай пошарила по карманам. На проезд рубля не хватает. Вот так всегда. Всё в моей жизни через двадцать девять.

Не то чтобы я большая поклонница нумерологии, но историю моей жизни, лучше всего описывать цифрами. Начиная с 29 февраля 2000 года. Тогда в городском роддоме номер «раз», я, Софья Алексеевна Тимофеева, и появилась на свет.

И будь это 28-е или 1-е, и тогда уж 1999-ый или 2001-ый, а не круглый миллениум, возможно, жизнь пошла бы по-другому. Но она пошла как пошла. И в череде случайных чисел, в которые так и не попадала, пришла к тому, что до поступления на бюджет мне не хватило одного балла.

В этот раз роковой оказалась цифра «243». Будь хотя бы «244», и Тимофеева Софья — счастливый беззаботный студент. Но то были проклятые «243». Я заняла лидирующее место в списке поступивших на факультет «Социология» на платной основе. И в жизнь прочно вошло слово «работа».

Мои добрые нежадные родители вложили в высшее образование любимого чада вдали от дома все сбережения. Но сегодня копейка в копейку я эти пожертвования отработала: получила последнюю оценку в зачётку и пропуск на второй курс.

Следующий учебный семестр, несмотря на перспективу повышенной стипендии и возможность индивидуального графика обучения, махал красным флажком финансовой несостоятельности. И пугал страшной цифрой «117 500». Я встала перед высоким забором единиц и нолей с твёрдой решимостью преодолеть его за лето любой ценой.

Ссыпала мелочь обратно в кошелёк и довольно потянулась. Да и ладно! Время есть, погода отличная — пойду пешком. Нет причин унывать, тем более на горизонте неплохие перспективы.

Во-первых, на карточке лежали уже скопленные двадцать тысяч, в кошельке целая тысяча одной бумажкой, а квартира до конца августа оплачена. Во-вторых, я работала официанткой в ресторане большого гостиничного комплекса «Тигровая лилия». (Пока выходила два через два и после обеда, но летом планировала выходить на полный день: тридцатка плюс бесплатные обеды). В-третьих, на вторые «два через два» я уже устроилась клуб-менеджером в один из салонов сети инновационного фитнеса. А в свободное время планировала… хотя, о чём это я? Откуда у меня теперь свободное время? Нет, о репетиторстве и написании отзывов пока стоило забыть.

— Ну вот и всё! — моя подруга и соседка по квартире Лерка сунула зачётку в маленький рюкзачок. — Аллё, Софи! Всё! — закинув его за спину, она толкнула меня плечом, выводя из задумчивости. Я загляделась в распахнутое окно на резные листья рябины. Там, далеко, дома, под моим окном тоже росла рябина. И в этом году мне снова не увидеть, как нальются гроздья, как заалеют к первым числам сентября… — О чём мечтаешь, подруга? Очнись! Первый год позади. Позади! Ур-р-ра! — она раскинула руки в сторону, изображая, что летит, и сбежала вниз по ступенькам аудитории. — Ле-е-то! Каникулы! Йх-ху!

— Ура, ура, — спустилась я следом за подругой. А ведь и правда осознание, что учёба закончена наполняло душу ощущением свободы и радости.

— Может, плюнешь на всё и тоже… отдохнуть? — обернулась в коридоре Лерка. — Айда со мной к морю на пару неделек?