Может быть, нас в считанные минуты извлекут отсюда доблестные работники технических служб… я не сомневалась, что так и будет.

Но в это время мистер Ламберт связался с диспетчером. Короткий разговор – и вот я узнаю, что помощь прибудет только через час.

Час! Целый час мы будем висеть над пропастью в кромешной темноте. Кажется, я была хорошей девочкой, и поэтому Санта Клаус сделал мне подарок, не дожидаясь рождества.

Если так – то я готова расцеловать всех его оленей!

Я тихонько всхлипнула.

– Элис, вы в порядке? – обеспокоенно спросил мистер Ламберт.

– Да, конечно, – сказала я и снова всхлипнула.

– Так, сейчас же скажите мне, в чём же дело?

Я сделала шаг по направлению к голосу, и, разумеется, столкнулась со своим боссом. Лифт маленький – далеко не разойдёшься. Я нащупала его руку, сжала ее в своей и жалобно проговорила:

– Я очень, очень боюсь темноты! Простите, это, наверное, такая глупость…

– Нет-нет, ничего. Бывает… У многих есть иррациональные страхи, и этого вовсе не стоит стыдиться.

– Правда? – спросила я. – Простите, я знаю, ужасно глупо – но можно я буду держать вас за руку?

– Конечно! – легко согласился он, и я поудобнее устроила свою ладошку в его большой горячей ладони. И подобралась к нему ещё на шажочек ближе. Теперь я утыкалась носом в его плечо и сходила с ума от одуряющего запаха – терпкого парфюма и чистой кожи.

Он окутывал сладострастным облаком, забивался в ноздри, кружил голову.

Казалось, так я могу простоять целую вечность.

– Спасибо, – ещё раз сказала я.

На этот раз, чуть привстав на цыпочки и опалив дыханием мочку его уха.

И тут же подумала: а я может быть, это подарок не от Санты, а от Снежной Королевы?

Для того чтобы кое-кто немного остыл.

Мы сейчас заперты в тесном тёмном пространстве, когда я буквально дышу ему в ухо, вишу у него на шее… Если даже в этой ситуации он на меня не среагирует – ну что ж, это знак: никаких шансов. Мне не стоит даже тешить себя надеждами.